La referència és una relació entre certes expressions i allò del que es parla quan es fan servir tals expressions.[1] El segon objecte al qual es refereix el primer s'anomena referent del primer objecte.
Les referències poden prendre moltes formes, incloent: un pensament, una percepció sensorial, és a dir, audible (onomatopeies), la percepció visual l'olfactiva, o la tàctil, l'estat emocional, la relació amb altres,[2] la coordinació de l'espai temps, la simbòlica o l'alfanumèrica, un objecte físic o una projecció d'energia.
En alguns casos s'utilitzen mètodes per amagar les referències, com ocorre en la criptografia.
Alguns dels candidats més naturals a expressions que fan referències són:
El mecanisme pel qual una expressió és capaç de referir és tema d'un profund debat filosòfic.