Samia cynthia és una espècie de lepidòpter ditrisi de la família dels satúrnids (Saturniidae) originària de la Xina i Corea, per bé que ha estat introduïda a diverses parts del món, incloent-hi la Península Ibèrica.
S'utilitza per produir un tipus de seda però s'alimenta de fulles d'arbres del gènere Ailanthus a diferència del cuc de la seda comú, Bombyx mori, que ho fa de les moreres (del gènere Morus). Samia cynthia té les ales molt grosses, de 113–125 mm i amb una taca en forma de creixent de lluna en les ales anteriors i posteriors.
La subespècie S. cynthia ricini, que es troba a l'Índia s'alimenta de les fulles del ricí i també produeix un tipus de seda (en anglès: eri silk). Aquesta subespècie és la que està completament domesticada.
Aquesta seda és molt duradora però no es pot extreure sencera del capoll i per tant es forma una mena de llana o cotó.[1]
Peigler & Naumann (2003),[2] van revisar el gènere Samia:
Poblacions indígenes
Àsia: Xina (Zhejiang, Shanghai, Jiangxi, Jiangsu, Shandong, Beijing, Shanxi, Liaoning, Heilongjiang), Corea (Pyongan del Nord, Pyongan del Sud, Pyongyang, Kangwon, Kyongsan del sud).
Poblacions introduïdes (escapades del cultiu o introduïdes i naturalitzades)
Àsia: Japó; Índia
Australàsia: Austràlia
Amèrica: Canadà, Estats Units, Veneçuela, Uruguai, Brasil.
Àfrica: Tunísia.
Europa: França, Àustria, Suïssa, Alemanya, Espanya, Bulgària.
Els ous blanquinosos, marcats de marró, els pon en fileres de 10 a 20 ous en fulles. L'eclosió dels ous triga 7–10 dies.
Les larves són gregàries i de primer són de color groc. La màxima llargada és de 70–75 mm.
El capoll és d'un color blanc a gris.
Les femelles s'aparellen al vespre o la nit després d'emergir al matí. Els vols dels adults es produeixen durant maig i juny (al nord d'Europa i té una sola generació). Al sud d'Europa una segona generació parcialment pot ocórrer al setembre
Les larves es poden alimentar d'altres plantes però en els ailants (Ailanthus altissima) els resultats són millors i en el cas de la subespècie S. cynthia ricini sobre el Ricinus communis.
Butterflies and Moths of North America Ailanthus silkmoth Samia cynthia (Drury, 1773) Arxivat 2009-03-16 a Wayback Machine.