Els sistemes nanoelectromecànics (NEMS) són una classe de dispositius que integren funcionalitats elèctriques i mecàniques a escala nanomètrica. Els NEMS formen el següent pas de miniaturització lògic dels anomenats sistemes microelectromecànics o dispositius MEMS. Normalment, els NEMS integren nanoelectrònica semblant a transistors amb actuadors mecànics, bombes o motors i, per tant, poden formar sensors físics, biològics i químics. El nom deriva de les dimensions típiques del dispositiu en el rang dels nanòmetres, que condueixen a una massa baixa, freqüències de ressonància mecànica elevades, efectes mecànics quàntics potencialment grans com el moviment del punt zero i una alta relació superfície-volum útil per als mecanismes de detecció basats en la superfície.[2] Les aplicacions inclouen acceleròmetres i sensors per detectar substàncies químiques a l'aire.
Tal com va assenyalar Richard Feynman a la seva famosa xerrada de 1959, "There's Plenty of Room at the Bottom", hi ha moltes aplicacions potencials de màquines de mides cada cop més petites; en construir i controlar dispositius a escala més petita, tots els beneficis de la tecnologia. Els beneficis esperats inclouen majors eficiència i mida reduïda, reducció del consum d'energia i menors costos de producció en sistemes electromecànics.[3]
El 1960, Mohamed M. Atalla i Dawon Kahng a Bell Labs van fabricar el primer MOSFET amb un gruix d'òxid de porta de 100 nm.[4] El 1962, Atalla i Kahng van fabricar un transistor d'unió de nanocapa - metall base-semiconductor (unió M-S) que utilitzava pel·lícules primes d'or (Au) amb un gruix de 10 nm.[5] El 1987, Bijan Davari va dirigir un equip d'investigació d'IBM que va demostrar el primer MOSFET amb un 10 nm de gruix d'òxid.[6] Els MOSFET de múltiples portes van permetre l'escala per sota de la longitud del canal de 20 nm, començant pel FinFET.[7] El FinFET prové de la investigació de Digh Hisamoto al Laboratori Central d'Investigació d'Hitachi el 1989.[8][9][10][11] A la UC Berkeley, un grup liderat per Hisamoto i Chenming Hu de TSMC van fabricar dispositius FinFET fins a 17 nm de longitud del canal el 1998.[7]
L'any 2000, investigadors d'IBM van demostrar el primer dispositiu NEMS d'integració a gran escala (VLSI).[12] La seva premissa era una sèrie de puntes AFM que poden escalfar/sentir un substrat deformable per funcionar com a dispositiu de memòria. Stefan de Haan ha descrit més dispositius.[13] El 2007, l'International Technical Roadmap for Semiconductors (ITRS) [14] conté memòria NEMS com a nova entrada per a la secció Emerging Research Devices.