És un petit arbre caducifoli que arriba a una grandària de fins a 12 m d'alçada, rarament 15 m, amb un tronc de fins a 30 cm (rarament 40 cm) de diàmetre, és l'espècie més grossa de lilà, i l'únic que regularment produeix un petit arbre en lloc d'un arbust. Les fulles són el·líptiques, agudes, de 2,5–15 cm de llarg i 1–8 cm, amb un marge sencer, i una textura rugosa amb vetes lleugerament impressionades. Les flors són de color blanc o blanc crema, la corol·la amb una base tubular de 4–6 mm de llarg i amb quatre lòbuls i una forta fragància. Les inflorescències es produeixen en àmplies panícules de 5–30 cm de llarg i 3–20 cm d'ample al començament de l'estiu. El fruit és una càpsula seca, suau marró de 15–25 mm de llarg, partint-se en dos per alliberar dues alades de llavors.[1][2][3][4]