The Choice of Hercules

The Choice of Hercules

Forma musical	oratori
Compositor	Georg Friedrich Händel
Llengua	anglès
Catalogació	HWV 69
Estrena
Estrena	1r març 1751

The Choice of Hercules (L'elecció d'Hèrcules), HWV 69, és un oratori en un acte i tres escenes de Georg Friedrich Händel. Händel va escriure la partitura entre el 28 de juny i el 5 de juliol de 1750. La primera representació va tenir lloc l'1 de març de 1751 en el Covent Garden Theatre, Londres. El llibret deriva del poema (1743) de Robert Lowth però fou revisat, probablement, per Thomas Morell. The Choice of Hercules és més una cantata dramàtica i és de les menys conegudes de Händel; en aquella època, les obres seculars no es deien oratoris sinó que es presentaven d'una manera associada amb l'oratori, en teatres però sense escenificació.^[1]

Context històric

Händel havia compost una música per a un projecte en el qual col·laborava Tobias Smollett, un escriptor escocès, i fou impulsat per John Rich el gerent del Covent Garden Theatre on s'hauria d'estrenar. Al final es va desestimar i com Händel no deixava que la bona música es desaprofités, l'estiu de 1750 havia elaborat el pla per reutilitzar-ne el màxim possible de material en una nova obra.^[2] El resultat va ser The Choice of Hercules, una cantata dramàtica en un sol acte, en anglès. Handel va compondre la partitura entre el 28 de juny i el 5 de juliol, adaptant diversos números de la música d' Alceste i afegint-ne de nous. En l'estrena, també es va interpretar l'oda Alexander's Feast.^[1]

El repartiment no es coneix del tot, però probablement van participar la soprano Giulia Frasi (Plaer), la mezzosoprano Caterina Galli (Virtut), el contralt castrato Gaetano Guadagni (Hercules) i el tenor Thomas Lowe (Assistent de plaer). En posteriors concerts, el 1753 i el 1755, es va interpretar The Choice of Hercules entre les dues parts de Alexander's Feast i es va denominar ‘Interlude’, el títol que Handel li havia donat originalment en la seva partitura autògrafa.^[1]

Argument

La història se centra en l'elecció d'Hèrcules, quan el jove heroi ha de decidir entre els camins del plaer i de la virtut. Aquesta dualitat està representat per dues dones que presenten diversos arguments a Hèrcules, i la seva confusió s'articula en el trio "Where shall I go?". El mite clàssic de "l'elecció d'Hèrcules," tal com es narra pel sofista atenenc del segle v, Pròdic (Jenofonte, Memorabilia 2.1.21-34), anticipa que Hèrcules triarà el camí de la Virtut. I, de fet, el cor canta (Cor, 24) "Virtue will plau thee in that blest abode, Crown'd with immortal youth, Among the gods a god!" ("La virtut et col·locarà entre els beneïts al capdamunt, coronat amb joventut immortal, un déu entre els déus!"). El personatge de l'Attendant on Pleasure ("Ajudant en el Plaer") es presenta en aquesta versió i complica la decisió d'Hèrcules (Ària, 16). L'obra inclou la famosa ària "Yet can I hear that dulcet lay".

Personatges

• Hercules (Hèrcules, mezzosoprano)
• Pleasure (Plaer, soprano)
• Virtue (Virtut, soprano)
• An Attendant on Pleasure (Un ajudant del Plaer, tenor)
• Chorus (Cor)

Estructura

L'obra té els següents moviments:

Moviment	Tipus	Caràcter	Text
1	Sinfonia
2	Accompagnato	Pleasure	See Hercules! how smiles yon myrtle plain
3	Air	Pleasure	Come, blooming boy
4	Air	Pleasure	There the brisk sparkling nectar drain
5	Solo and Chorus	Pleasure	While for thy arms that beauty glows
6	Recitative	Virtue	Away, mistaken wretch, away!
7	Air	Virtue	This manly youth's exalted mind
8	Recitative	Virtue	Rise, youth! exalt thyself and me
9	Air	Virtue	Go, assert thy heav'nly race
10	Recitative	Virtue	In peace, in war
11	Solo and Chorus	Virtue	So shalt thou gain immortal praise
12	Recitative	Pleasure	Hearst thou, what dangers then thou must engage?
13	Solo and Chorus	Pleasure	Turn thee, youth, to joy and love
14	Recitative	Pleasure and Hercules	Short is my way, fair, easy, smooth and plain
15	Air	Hercules	Yet, can I hear that dulcet lay
16	Air	Attendant on Pleasure	Enjoy the sweet Elysian grove
17	Recitative	Hercules	Oh! whither, reason, dost thou fly?
18	Trio	Hercules, Pleasure and Virtue	Where shall I go?
19	Recitative	Virtue	Mount, mount the steep ascent
20	Air	Virtue	Mount, mount the steep ascent
21	Chorus		Arise! mount the steep ascent
22	Recitative	Hercules	The sounds breathe fire
23	Air	Hercules	Lead, goddess, lead the way!
24	Chorus		Virtue will place thee in that blest abode

Una interpretació habitual de tota l'obra dura uns 50 minuts.

Referències

1. Hicks, Anthony. «The Choice of Hercules». Hyperion Records. [Consulta: 2002].
2. Guest. «Handel Choice of Hercules (The)». Reviews. Gramophone. [Consulta: 15 juny 2019].

Enllaços externs

• Llibret complet de The Choice of Hercules a la Universitat Stanford