Xiular pot tenir diverses variants segons el propòsit o intenció.
Musical. Quan es xiula una melodia. Algunes melodies molt populars són xiulades en lloc de cantades, com les bandes sonores de les sèries de westerns d'Ennio Morricone.
Funcional. Quan es xiula per advertir, fer un signe o expressar un estat d'ànim. Per exemple al teatre per deixar clar que no agrada l'obra o la interpretació dels actors. Mitjançant un instrument, com el xiulet pot tenir la funció d'advertència, com en el cas d'un àrbitre o d'un policia.
D'acord amb la llegenda, Paul Kruger va ser anomenat Mamelodi'a Tshwane ("xiulador del riu Apies" en tswana) pels habitants del Tshwane per la seva habilitat en l'art de xiular i imitar els cants dels ocells.