Zona degradada és un concepte d'ecologia segons el qual la qualitat de l'entorn biofísic és alterada mitjançant processos d'intervenció humana sobre la superfície terrestre.[1]
És important aclarir que el concepte ecològic de "zona degradada" no inclou els processos naturals de degradació del terreny, com les catàstrofes naturals.
Les causes de la degradació ecològica més greus, rellevants i perdurables provenen en la majoria dels casos de la interferència humana directa o indirecta amb el terreny o zona. Cal tenir en compte també que moltes activitats humanes poden facilitar desastres naturals com incendis forestals, allaus, ensulsiades, riuades i inundacions.
Segons càlculs del 2007 un 40% dels terrenys amb possibilitats agrícoles o forestals de la Terra es troben en estat de degradació.[2]
L'aprofitament excessiu d'aigües per regadiu pot abocar a la degradació dels mars interiors, com la mar d'Aral, que es troba actualment en un estat catastròfic.
Al Pantà de Flix hi ha una zona degradada amb productes químics d'alta toxicitat.[3]
Entre les causes importants de la degradació de terrenys es pot fer esment: