Brain rot ([ˈbreɪnˌrɒt])[1] (česky hniloba mozku)[2] je anglický termín, který označuje předpokládané zhoršení duševního nebo intelektuálního stavu člověka, především jako důsledek nadměrného přijímání triviálních nenáročných informací. Vyjadřuje zejména obavy z přehnaného sledování on–line obsahu nízké kvality na sociálních sítích.[3]
Brain rot se často spojuje s nadměrným užíváním digitálních médií, zejména krátkých forem zábavy (např. TikTok), což může mít vliv na kognitivní zdraví.[4] Termín se poprvé objevil v online komunitách generace Alfa a generace Z, ale postupně se rozšířil i do mainstreamové kultury.[5][6]
V roce 2024 bylo slovo brain rot oxfordským slovem roku.[3]
Výraz brain rot má své kořeny dlouho před vznikem internetu. Poprvé byl zaznamenán v roce 1854, kdy jej použil americký filozof a spisovatel Henry David Thoreau ve své knize Walden aneb Život v lesích. Thoreau v textu kritizoval tendenci znehodnocovat složité myšlenky a popisoval ji jako součást úpadku duševního a intelektuálního úsilí. Ve své kritice napsal: „Zatímco se Anglie snaží vyléčit hnilobu brambor, nepokusí se někdo vyléčit hnilobu mozku, která převládá v mnohem větší míře a je fatálnější?“ Tento výrok reflektuje obavy ze ztráty intelektuální hloubky, které lze nalézt i v moderním užití termínu, zejména v souvislosti s internetovou kulturou a konzumací online obsahu.[3][5]
V roce 2007 jej uživatelé Twitteru (dnešní X) využívali k popisu aktivit, jako jsou seznamovací hry, videohry nebo „vysedávání na internetu“. Používání tohoto výrazu na internetu postupně narůstalo a v roce 2010 zaznamenalo znatelný nárůst popularity. Výraz se však stal prudce populárním až v roce 2023, kdy se proměnil v internetový mem.[7]
V roce 2024 je termín nejčastěji spojován s digitálními návyky generace Alfa a krátkými videi na sociálních sítích TikTok, Instagram.[8][9] Kritici upozorňují, že tato generace je „nadměrně ponořena do online kultury“.[10] Výraz se běžně používá k popisu slovní zásoby jedinců, která se skládá téměř výhradně z internetových odkazů a memů.[11] Mezi lety 2023 a 2024 vzrostlo užívání tohoto termínu o 230 %.[3][5]