Fosilie tohoto velkého býložravce byly objeveny v roce 2005 v patagonské provincii Santa Cruz v Argentině. Popsány však byly až v roce 2014 Lacovarou a jeho kolegy. Dreadnoughtus (pojmenován také podle bitevní lodě Dreadnought)[2] patří mezi největší známé dinosaury a zároveň mezi nejlépe zachované obří sauropody. Kompletní fosilní materiál zahrnující pozůstatky více jedinců je popsaný asi ze 70%. Sám autor popisné studie, paleontolog Kenneth J. Lacovara ve své knize Why Dinosaurs Matter ("Proč na dinosaurech záleží") vysvětluje, proč pojmenoval dinosaura tímto rodovým jménem. V dospělosti museli být tito sauropodi tak velcí a silní, že byli prakticky neohrožení, stejně jako válečné lodě Dreadnought na začátku 20. století.[3]
Výzkum, publikovaný v březnu roku 2020, rekonstruoval pravděpodobnou celkovou anatomii svaloviny předních končetin tohoto obřího sauropoda.[4] V říjnu stejného roku pak byl publikován popis svalové soustavy pánevního pletence a zadních končetin tohoto sauropoda.[5]
V létě roku 2022 byla publikována odborná práce o objevu "měkkých tkání" ve fosiliích tohoto obřího sauropoda.[6]
Délka tohoto sauropoda činila asi 26 metrů (z toho hlava a krk 12,2 metru, trup 5,1 metru a ocas 8,7 metru). Jeho hmotnost byla autory studie odhadnuta na 59,3 tuny (asi jako 12 dospělých slonů)[7], což podporují i některé novější studie.[8] Podle jiných výzkumů byl ale ve skutečnosti tento sauropod podstatně menší a jeho hmotnost výrazně nepřesahovala 25 až 40 tun.[9][10][11]
Rozptyl odhadů hmotnosti tohoto sauropoda je značný - činí dle různých odborných prací 27 až 74 tun.[12]Dreadnoughtus je nicméně velikostně srovnatelný s příbuznými rody Argentinosaurus a Puertasaurus, kteří patří k největším známým sauropodním dinosaurům vůbec (s hmotnosti snad až kolem 80 tun). Zajímavé je, že důkazy nasvědčují, že se nejednalo o dospělého jedince - objevený exemplář tedy nemusel dosahovat plné velikosti.
V roce 2019 odhadl americký badatel Gregory S. Paul podrobným rozborem a zhodnocením dosud využitých metod stanovování objemu a hmotnosti těla různých sauropodů celkovou tělesnou hmotnost juvenilního dreadnoughta zhruba na 30 až 33,4 tun. Plně dorostlý jedinec pak mohl být až dvojnásobně těžký.[13][14][15]
Vědecká studie publikovaná v září roku 2020 klade rodu Dreadnoughtus hmotnost (dle dvou základních metod odhadu) v rozmezí 48 158 až 59 291 kilogramů.[16]
↑Roger B. J. Benson, Gene Hunt, Matthew T. Carrano & Nicolás Campione (2017). Cope's rule and the adaptive landscape of dinosaur body size evolution. Palaeontology. doi: 10.1111/pala.12329 http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/pala.12329/full
↑Paul, Gregory S. (2019). Determining the largest known land animal: A critical comparison of differing methods for restoring the volume and mass of extinct animals. Annals of Carnegie Museum. 85 (4): 335-358. (gspauldino.com/Titanomass.pdf)
Lacovara, Kenneth J.; et al. (2014). "A Gigantic, Exceptionally Complete Titanosaurian Sauropod Dinosaur from Southern Patagonia, Argentina". Scientific Reports. doi:10.1038/srep06196.
Kristyn K. Voegele, Matthew C. Lamanna, and Kenneth J. Lacovara (2017). Osteology of the dorsal vertebrae of the giant titanosaurian sauropod dinosaur Dreadnoughtus schrani from the Late Cretaceous of Argentina. Acta Palaeontologica Polonica. doi: https://doi.org/10.4202/app.00391.2017