Na úrovni mezinárodního práva je exklávou část území určitého státu, která je zcela obklopena územím cizího státu nebo více cizích států. Pojem byl převzat z francouzskéhoexclave, původně pochází z latinskéhoex (z, vně, pryč) a clavus (hřebík, něco obklopeno).
Exkláva obecně nemusí být vždy i enklávou. Pomocí schematického znázornění vpravo lze problematiku vysvětlit takto: území x a y jsou exklávami státu A (území z, spojené se státem A jakýmsi koridorem, je jeho zcela normálním územím). Území x je přitom z hlediska státu B enklávou, zatímco území y enklávou není (hraničí i se státem C).
nizozemsko-belgické dvojměstí Baarle-Hertog/Baarle-Nassau, které tvoří soustavu několika exkláv Belgie na území Nizozemska; státní hranice přetíná ulice i domy a je velkou turistickou atrakcí
komplikovaná soustava 200 bangladéšských a indických exkláv (obsahující světově unikátní kombinaci tří vnořených enkláv) na území indického kraje Kóč Bihár a sousedního Bangladéše, z nichž některé jsou velké jen několik hektarů
španělská vesnice Llívia, obklopená územím Francie
Poněkud rozdílné interpretace existují v otázce, jak posuzovat území, která jsou se státem, ke kterému patří, spojena mořskou cestou. Tento rozdíl je v zásadě podružný a je věcí náhledu:
Pozn.: V tomto smyslu se za exklávy považují zejména územně oddělená území, která sousedí s územím jiného státu, jsou oddělena cizími teritoriálními vodami nebo jsou velmi vzdálena (např. na jiném kontinentě). V nejširším pojetí by za exklávy bylo možno považovat i jakékoli ostrovy mimo hlavní státní území.
Exklávu též tvoří část obce, kterou se sídelní částí obce nepropojuje území obce, ale je oddělena územím jiné obce nebo obcí. Většina současných exkláv tohoto typu vznikla při rozsáhlém a často živelném osamostatňování částí obcí po roce 1990. Nynější zákon o obcích z roku 2000 stanoví zásadu souvislého území nově vzniklých obcí, která zabraňuje vytváření nových enkláv a exkláv na obecní úrovni, některé exklávy naopak od roku 2000 již zanikly (např. Kunov a Libhošť).
V Česku existovaly ke květnu 2023 následující obecní exklávy:
Katastrální území Mlyňany je exklávou části Žlutice města Žlutice, protože je od jádrového katastrálního území Žlutice odděleno částí a katastrálním územím Verušice (ORP Karlovy Vary).
Část Vojetín je exklávou města Doksy (ORP Česká Lípa).
Katastrální území Chrastava II je exklávou části Chrastava města Chrastava, protože je od jádrového katastrálního území Chrastava I odděleno částí a katastrálním územím Dolní Chrastava (ORP Liberec).
Části Vlásenice-Drbohlavy (samostatně), Nemojov, Lešov a Radňov (společně) a Houserovka, Benátky, Janovice a Ostrovec (společně) jsou třemi samostatnými exklávami města Pelhřimov (ORP Pelhřimov). Území města zároveň jako enklávu obsahuje obec Krasíkovice (v jednom místě je však území Pelhřimova propojeno pouze bodovým kontaktem ve čtyřmezí), jedná se tak o nejsložitější systém exkláv a enkláv na území Česka.[zdroj?!]
Katastrální území Čechovice-Záhoří je exklávou části Čechovice města Prostějov, protože je od jádrového katastrálního území Čechovice u Prostějova odděleno částí a katastrálním územím Domamyslice (ORP Prostějov).