Samohybná houfnice K9 byla vyvinuta jako náhrada starších jihokorejských houfnic K55A1 (M109A2K). Vývoj byl zahájen roku 1989. Testování prvního prototypu bylo zahájeno roku 1996. Vývoj K9 byl dokončen roku 1998 a v roce následujícím byla spuštěna sériová výroba.[1] Do služby byla houfnice přijata roku 1999.[2]
Prvním zahraničním uživatelem se stalo Turecko, které s Jižní Koreou udržuje velmi blízké vztahy. První kusy licenční verze T-155 Fırtına převzalo roku 2004.[4] Ázerbájdžán usiloval o získání houfnic T-155 od roku 2008, přičemž německý souhlas země získala až roku 2014.
V říjnu 2018 společnost Hanwha Techwin oznámila, že již bylo vyrobeno 2000 houfnic K9 a muničních vozidel K10.[5]
Podvozek a věž houfnice jsou vyrobeny z pancéřových plechů silných až 19 mm. Pětičlennou osádku tvoří řidič, velitel, střelec a dva nabíječi. Hlavní zbraní je 155mm houfnice s poloautomatickým nabíjením, délkou hlavně 52 ráží a dostřelem až 40 km (dle použité munice). Na lafetě před velitelským poklopem je umístěn ještě 12,7mm kulomet M2HB. Houfnice pojme celkem 48 střel a příslušné prachové náplně. Systém řízení palby AFCS umožňuje současný dopad tří projektilů na jeden cíl.[2] Příprava na zahájení palby trvá 30 sekund v případě stojícího vozidla a 60 sekund u jedoucího vozidla.[6] Vozidlo pohání vodou chlazený osmiválcový vznětový motor MTU MT 881 Ka-500 o výkonu 735 kW se samočinnou převodovkou Allison X1100-5A3.[2]
Na základě samohybné houfnice K9 bylo vyvinuto ještě muniční podpůrné vozidlo K10. Jedno vozidlo K10 podporuje dvě houfnice K9, přičemž uveze celkem 104 nábojů a prachové náplně.[1] Doplňování munice probíhá pomocí robotického ramene. Doplnění munice jednomu vozidlu trvá čtyři minuty.[3]
AustrálieAustrálie – V září 2020 byl typ vybrán pro modernizaci Australské armády. V Austrálii budou houfnice označeny AS9 Huntsman 155mm Self Propelled Howitzer (SPH) a muniční vozidla AS10 Huntsman armoured ammunition resupply vehicle (AARV).[7] V rámci první série společnost Hanwha Defense Australia (HDA) dodá 30 houfnic K9 a 15 muničních vozidel K10. Vyrobí je nově vystavěná továrna Hanwha Defense Australia v Geelongu. Dodávky proběhnou v letech 2025–2027. Huntsman vychází z nejnovější norské verze K9 Vidar, vybavené mimo jiné systémem řízení palby Kongsberg Odin, který bude součástí integrovaného dělostřeleckého systému velení a řízení palby AFATDS (Advanced Field Artillery Tactical Data System).[8]
ÁzerbájdžánÁzerbájdžán – Země roku 2014 zakoupila 36 tureckých houfnic T-155. Od roku 2008 přitom realizaci kontraktu bránil nesouhlas Německa.[2]
EstonskoEstonsko – K lednu 2023 bylo zakoupeno 24 houfnic, z nichž 18 již bylo doručeno. V lednu 2023 Estonsko oznámilo podepsání kontraktu na další tucet houfnic, které mají být doručeny v průběhu roku 2026. Celkem tedy bude mít estonská armáda k dispozici 36 kusů.[9] Jejich označení je K9 Kõu. Estonské houfnice nejsou nové a před dodáním procházejí modernizací.
FinskoFinsko – Roku 2017 objednalo 48 houfnic K9.[10] Jejich lokální označení je K9FIN Moukari. Ve službě nahradily houfnice 2S1 Gvozdika. V letech 2021–2022 v rámci opce doobjednalo dalších 48 houfnic, takže celkem jich země získá 96 kusů.[3]
IndieIndie – Roku 2015 bylo objednáno 100 houfnic K9 Vajra-T pro Indickou armádu.[11] Neuspěl ruský typ MSTA-SP kombinující věž kompletu 2S19 Msta a podvozek tanku T-72.[12]
NorskoNorsko – V prosinci 2017 země objednala výrobu 24 houfnic K9 (s opcí na dalších 24) a šesti muničních vozidel K10. Dodány byly v letech 2019–2021. Ve službě nahradily zastaralé americké houfnice M109, zakoupené v letech 1969–1971.[10] Jejich označení je K9 Vidar. V roce 2022 byly v rámci opce doobjednány čtyři houfnice K9 a osm muničních vozidel K10.[3]
PolskoPolsko – Polská armáda objednala 120 samohybných houfnic AHS Krab, které jsou kombinací podvozku K9 Thunder a dělové věže vyvinuté v rámci britského modernizačního programu Braveheart pro tamní houfnici AS90M.[13] V červenci 2022 Polsko podepsalo smlouvu o nákupu až 670 houfnic K9, kterými doplní a rozšíří stav dělostřelectva v souvislosti s ruským útokem na Ukrajinu. Korejská strana přislíbila v prvním roce dodávku 48 kusů, další část zakázky má být naplněna také polskou licenční výrobou modifikované verze K9PL.[14] Prvních 24 K9A1 polská strana převzala u výrobce v Čchangwonu 19. října 2022[15] a do polského přístavu Gdyně dorazily 6. prosince 2022.[16]
TureckoTurecko – Turecká armáda provozuje houfnici T-155 Fırtına, která je mírně modifikovanou licenční verzí K9 Thunder. Výroba T-155 začala roku 2002. Úpravy se dotkly věže, podvozku, navigačního systému i elektroniky. Úvodní osmikusovou sérii vyrobil roku 2004 Samsung.[1] Od té doby výroba pokračuje v Turecku. Významně se na ní podílí domácí zbrojovky MKEK a ASELSAN. Počátkem roku 2016 již bylo vyrobeno 300 houfnic T-155.[2]
↑South Korea’s K9 self-propelled artillery production to roll into 2021 [online]. Jane's, rev. 2018-10-15 [cit. 2018-10-22]. Dostupné online. (anglicky)
↑ abK9 Thunder 155-mm self-propelled howitzer [online]. Military-today.com [cit. 2016-05-16]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2016-12-11. (anglicky)
↑BISHT, Inder Singh. Estonia Buys a Dozen Additional K9 Howitzers [online]. The Defense Post, 2023-01-17 [cit. 2023-01-17]. Dostupné online. (anglicky)
↑Associated Press. First delivery of S. Korean heavy weapons comes to Poland. The Washington Post. 2022-12-06. Dostupné online [cit. 2022-12-09]. (anglicky)