Kapalný krystal je stav hmoty, jehož vlastnosti jsou přechodem mezi kapalným a pevnýmskupenstvím. Např. kapalné krystaly mohou téci jako kapalina, ale zároveň mají uspořádané a orientované molekuly jako krystal.[1][2]
Při pozorování kapalného krystalu mikroskopem v polarizovaném světle je možné v krystalu spatřit texturu. Každá část této textury odpovídá jedné doméně, která se od ostatních liší orientací molekul.
U termotropních krystalů dochází k fázovému přechodu v závislosti na teplotě nebo elektrickém poli.
Nematické – ke změně optických vlastností dochází působením elektrického pole. Tento druh tekutých krystalů se využívá pro zobrazovací techniku, defektoskopii, mapování elektrických polí a detektory neviditelných záření.
Cholesterické – ke změně zabarvení dochází vlivem změny teploty. Využití nachází u barevných indikátorů teploty, v defektoskopii, kontrole plošných a integrovaných obvodů a v lékařství.