MAX232 je levný a velmi používaný převodník úrovní RS-232 (sériová linka) na TTL úrovně. Jeho nespornou výhodou je, že potřebuje pouze jeden zdroj napětí a to +5 V, nikoliv +15, -15 a +5 V jako některé jiné převodníky. Obsahuje 2 převodníky TTL → RS232 a 2 převodníky RS232 → TTL. Jeho uplatnění je všude tam, kde je třeba připojit zařízení s nízkým napájecím napětím na sériovou linku (notebooky, mobilní telefony, jednočipové počítače).
Protože obvod obsahuje jen dvě dvojice převodníků, nelze jedním obvodem převést všechny řídící signály standardu RS232. V obvyklých aplikacích to nevadí - převádí se jen signály RX, TX, RTS a CTS. Pokud je nutno převést i ostatní signály, je třeba použít dvojici obvodů MAX232 nebo jiný obvod, obsahující více převodníků.
Obvod obsahuje nábojové pumpy (z +5V na +10V) a (z +10 V na -10 V).[1][2] Pro jejich funkci je nezbytné připojit na správné vývody čtyři kondenzátory.
S obvodem jsou kompatibilní (včetně rozmístění vývodů) obvody ICL232, ST232, ADM232 a HIN232 jiných výrobců.