Sputum, česky hlen (lidově řečeno chrchel), je výměšek dýchacího ústrojí a vykašlaná hmota, charakterizovaná jako zmnožený sekret dýchacích cest. Sputum může být použito k cytologickému či mikrobiologickému vyšetření (ve sputu se kultivují a určují kmeny virů, bakterií a plísní).
Hnisavý = purlentní, žlutý
Hnilobný = rozpad plicní tkáně
U mikroskopického vyšetření se zjišťuje přítomnost leukocytů, mykobaktéria tuberkulózy (TBC), nádorových buněk apod. Sputum se odebírá do sterilních širokých zkumavek (tzv. sputovky),[1] ráno, nalačno, nemocný si nejprve vypláchne ústa vodou, vyplivne sliny do buničiny, poté se zhluboka nadechne a sputum vykašle do zkumavky.
Při cytologickém vyšetření se zjišťuje původ, struktura, funkce a patologie buněk. Většinou je nutný sběr 3 vzorků.