SpaceShipTwo provedl první let se spuštěným motorem v dubnu 2013. Richard Branson řekl, že to „nemohlo jít víc hladce“.[5]
VSS Enterprise byla zničena během motorického zkušebního letu 31. října 2014, jeden pilot nehodu nepřežil a druhý byl vážně zraněn.[6] Byl to první incident, kdy při nehodě raketoplánu nezemřela celá posádka. Vyšetřování ukázalo, že nehoda byla způsobena předčasným uvolněním pojistek křídel. Ta se působením aerodynamiky i přes odpor hydrauliky sklopila. Americký národní úřad pro bezpečnost dopravy kritizoval, že návrh lodi nepočítal se systémy, které by takové chybě mohly zabránit.[7][8][9]
Původní plány Virgin Galactic v roce 2008 počítaly s tím, že zkušební lety začnou v roce 2009 a komerční lety přijdou v roce 2011.[10][11] Tento plán se ale nepodařilo dodržet. První bezmotorové letové zkoušky přišly v roce 2010 a první zkušební let se spuštěným raketovým motorem až v roce 2013.
V říjnu 2009 generální ředitel společnosti Virgin Galactic, Will Whitehorn, nastínil program letových zkoušek pro SpaceShipTwo. Testovací program obsahoval sedm fází:
Pozemní testování letounu
Testování v podvěsu letadla White Knight Two
Bezmotorové klouzavé lety
Podzvukové lety s pouze krátkým zážehem raketového motoru
Provedení podrobného a zdlouhavého hodnocení s FAA/AST pro prokázání robustnosti a spolehlivosti systému pro získání licence k provozování komerčních letů.[12]
Dne 22. března 2010 letoun SpaceShipTwo, VSS Enterprise, prodělal první zkušební let v podvěsu letadla White Knight Two, VMS Eve.[13] Druhý zkušební let byl proveden 16. května 2010, bylo dosaženo výšky 15,54 kilometru, z této výšky má raketoplán startovat, a let trval téměř pět hodin, aby se usnadnilo testování systému avioniky a tlakování. Poté, „simulovaná kosmická loď“ sestoupila ze startovní výšky.[14] Mezi těmito dvěma lety došlo k úpravě draku raketoplánu SpaceShipTwo přidáním dvou vnitřních žeber, přičemž jedno žebro bylo přidáno dovnitř každého ze dvou svislých stabilizátorů.[15]
Dne 15. července 2010, VSSEnterprise provedl první pilotovaný let. Raketoplán zůstal připojený k VMSEve a byly provedeny kombinované testy letounu. Let trval celkem 6 hodin a 21 minut. Druhý pilotovaný let VSS Enterprise a VMS Eve se uskutečnil 30. září 2010 a trval přibližně 5 hodin. Jedním z cílů těchto letů bylo zlepšení pilotní způsobilosti a výsledky letů měly ukázat, že systémy zvládnou budoucí mise.
Dne 10. října 2010 proběhl první pilotovaný samostatný klouzavý let VSS Enterprise. Raketoplán byl vypuštěn z VMS Eve ve výšce 13,7 kilometru a po klouzavém letu bezpečně přistál na Mojave Air and Spaceport.[16][17][18] Druhý klouzavý zkušební let se konal 28. října 2010[19] a třetí 17. listopadu 2010.[20] V prosinci 2010 zprávy uvádí, že program letových zkoušek se daří plnit nad očekávání.[21] Čtvrtý zkušební let se konal 13. ledna 2011[22] a pátý a šestý let byl uskutečněn 22. respektive 27. dubna 2011.[23] Poté byla testována návratová konfigurace při letu 4. května 2011, s dalšími lety až do konce května. Dne 9. června 2011 se SS2 nepodařilo během jedenáctého letu oddělit od White Knight Two z důvodu technické závady. Testování pokračovalo s pěti úspěšnými lety v červnu 2011.
V červenci roku 2011, po 15 úspěšných letech byly letové zkoušky na dva měsíce zastaveny a byla provedena plánovaná revize raketoplánu.[24] Testy pokračovaly od konce září 2011, ale při 16. letu piloti na chvíli ztratili kontrolu a byly nuceni přistát v jiné konfiguraci křídla, než bylo plánováno.[25][26] Po tomto testu následovala další přestávka, během které byly namontovány některé části raketového motoru.[27] V červnu 2012 Scaled Composites obdržela od FAA povolení k provádění motorových testů v nadzvukové rychlosti.[28] Letové zkoušky SpaceShipTwo byly obnoveny v červnu 2012.[29]
V září 2012 Virgin Galactic oznámila, že nemotorové podzvukové testy jsou prakticky kompletní. Společnost následně uvedla svůj záměr namontovat hybridní raketový motor a řídicí systém na letoun předtím, než obnoví program letových zkoušek s nainstalovaným raketovým motorem, s cílem znovu charakterizovat klouzavý let kosmické lodi s mírně odlišným rozložením hmotnosti a aerodynamikou.[30] V říjnu 2012 Scaled Composites nainstalovala klíčové součásti raketového motoru a SpaceShipTwo provedla první letové testy s namontovaným motorem v prosinci 2012.[31]
První raketovým motorem poháněný letový test se konal 29. dubna 2013. SpaceShipTwo se na chvíli dostala do nadzvukové rychlosti.[32][33]Richard Branson řekl, že „nemohl jít víc hladce“.
Dne 5. září 2013 byl proveden druhý motorový let SpaceShipTwo. Při něm byla překročena rychlost zvuku a bylo dosaženo rychlosti mach 1,43 a raketoplán vystoupal do výšky přes 21 km nad Mohavskou Poušť a sestoupil se sklopenými křídly.[34] Kosmonautický novinář Doug Messier uvedl, že „z motoru vystupoval bílý dým, ne černý, který byl vidět při dubnovém letu“.[35]
Dne 10. ledna 2014 se třetí poháněný let vyšplhal výše než předchozí lety, testoval nový povrch na ocasních plochách a další systémy.
Dne 31. října 2014 se VSS Enterprise za letu rozpadla během motorového testu nad Mohavskou pouští.[44][45][46] Let probíhal hladce, Enterprise se odpoutala od nosiče WhiteKnightTwo a zažehla motor ve výšce 15 kilometrů. Ale asi v 60. až 90. sekundě letu se vyskytla anomálie, která měla za následek zničení lodi. Velící pilot, Peter Siebold, opustil raketoplán a bezpečně přistál na padáku, zatímco druhý pilot, Michael Alsbury, havárii nepřežil.
Národní rada pro bezpečnot dopravy provedla nezávislé vyšetřování nehody. V červenci 2015 komise vydala zprávu, která poukazovala na špatný návrh, špatný pilotní výcvik, nedostatečný federální dohled a potenciálně úzkostlivého druhého pilota bez posledních letových zkušeností jako důležité faktory při havárii.[47] NTSB zjistila, že havárie byla výsledkem předčasného uvolnění pojistek křídla a ta se působením aerodynamiky i přes odpor hydrauliky sklopila. Nicméně, NTSB také vyčítala nedostatečná opatření, která by zamezila lidské chybě.
V tomto článku byl použit překlad textu z článku VSS Enterprise na anglické Wikipedii.
↑FAA N Number Registration for "VSS Enterprise" [online]. [cit. 2008-07-28]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2016-03-03.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ Virgin Galactic to Offer Public Space Flights. Space.com. 27 September 2004. Dostupné online [cit. 12 August 2008].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Scaled Composites PROJECTS [online]. [cit. 2010-03-19]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2017-06-28.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑SpaceShipTwo [online]. [cit. 2008-08-12]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2008-10-17.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ SpaceShipTwo makes first powered flight. 3 News NZ. 30 April 2013. Dostupné v archivu pořízeném dne 2013-12-30.Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑CLARK, Stephen. Virgin Galactic’s SpaceShipTwo rocket plane crashes on test flight [online]. SpaceflightNow, 31 October 2014 [cit. 2014-10-31]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑CHANG, Kenneth. Investigators Focus on Tail Booms in Crash of Space Plane. New York Times. 3 November 2014. Dostupné online [cit. 3 November 2014].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑MELLEY, Brian. Spaceship's descent device deployed prematurely. AP News. 3 November 2014. Dostupné v archivu pořízeném z originálu.Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Lack of Consideration for Human Factors Led to In-Flight Breakup of SpaceShipTwo [online]. NTSB, 28 July 2015 [cit. 2015-07-29]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑COPPINGER, Rob. SpaceShipTwo's mothership maiden flight [online]. Flightglobal.com, 21 December 2008 [cit. 2010-03-25]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑SCHWARTZ, John. New Tourist Spacecraft Unveiled. New York Times. 23 January 2008. Dostupné online [cit. 12 August 2008].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Will Whitehorn. International Astronautical Congress 2009: Civilian Access to Space. Daejeon, Korea: Flightglobal Hyperbola, Rob Coppinger, 27 October 2009. Dostupné online. S. c. 20:00.Je zde použita šablona {{Cite AV media}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ Maiden flight for Branson's SpaceShipTwo. ABC News. (Australian Broadcasting Corporation), 23 March 2010. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑SS2 modifications [online]. HobbySpace.com, 21 May 2010 [cit. 2012-01-21]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2012-01-21.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Virgin Galactic News: VSS Enterprise Completes First Manned Glide Flight, tisková zpráva, [cit. 21 November 2011], Dostupné on-line.Je zde použita šablona {{Cite press release}} označená jako k „pouze dočasnému použití“. Archivovaná kopie. www.virgingalactic.com [online]. [cit. 2017-07-07]. Dostupné v archivu pořízeném z originálu dne 2011-11-24.
↑ SpaceShipTwo flies free for first time. cosmiclog.msnbc.msn.com. MSNBC. Dostupné v archivu pořízeném dne 2011-11-05.Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ SS2 Test Moves Virgin Closer to Goal. Aviation Week. 21 October 2010. Dostupné online [cit. 23 October 2010].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.[nedostupný zdroj]
↑Virgin Galactic's SpaceShipTwo Spaceliner Completes 2nd Glide Flight [online]. Space.com, 29 October 2011 [cit. 2011-10-26]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑DAVID, Leonard. Virgin Galactic's spaceship aces 3rd glide flight. www.msnbc.msn.com. MSNBC, 19 November 2010. Dostupné online [cit. 22 November 2010].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ SS2 Glide Tests Exceed Expected Progress. Aviation Week. 23 December 2010. Dostupné online [cit. 24 December 2010].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.[nedostupný zdroj]
↑Virgin Galactic News: Test Flights Continue, tisková zpráva, [cit. 2017-07-07], Dostupné on-line.Je zde použita šablona {{Cite press release}} označená jako k „pouze dočasnému použití“. Archivovaná kopie. www.virgingalactic.com [online]. [cit. 2017-07-07]. Dostupné v archivu pořízeném z originálu dne 2012-08-10.
↑ Test Summaries. www.scaled.com. Scaled Composites, 11 August 2012. Dostupné v archivu pořízeném dne 2017-06-17.Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑DAVID, Leonard. Private Rocket Ship for Space Tourists Takes Break from Test Flights. www.space.com. Space.com, 28 July 2011. Dostupné online [cit. 30 July 2011].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ Private spaceship briefly hurtled out of control. www.msnbc.msn.com. MSNBC, 17 October 2011. Dostupné online [cit. 18 October 2011].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Virgin Galactic's private spaceship makes safe landing after tense test flight [online]. Space.com, 17 October 2011 [cit. 2011-10-18]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑SpaceShipTwo to resume flight tests as early as June [online]. Flightglobal.com, 11 May 2012 [cit. 2012-05-21]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑SpaceShipTwo Gets Thumbs Up for Rocket-Powered Flights [online]. 1 June 2012. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Virgin Galactic successfully completes SpaceShipTwo glide flight test and rocket motor firing on same day [online]. SpaceRef.com, 28 June 2012. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ROSENBERG, Zach. Virgin Galactic finishes unpowered flight test [online]. FlightGlobal.com, 13 September 2012 [cit. 2012-09-26]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑SpaceShipTwo Fitted With Rocket Propulsion System [online]. 22 October 2012 [cit. 2012-11-14]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑SpaceShipTwo Test Summaries [online]. Scaled Composites, 29 April 2013 [cit. 2013-04-29]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2013-08-16.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ SpaceShipTwo makes first powered flight. 3 News NZ. 30 April 2013. Dostupné v archivu pořízeném dne 2013-12-30.Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Virgin Galactic's SpaceShipTwo Succeeds in Second Rocket-Powered Flight [online]. [cit. 2013-09-06]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑FOUST, Jeff. SpaceShipTwo flies a little higher and a little faster. NewSpace Journal. 6 September 2013. Dostupné online [cit. 7 September 2013].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑POPE, Stephen. SpaceShipTwo crashes in Mojave Desert. flyingmag.com. 31 October 2014. Dostupné online [cit. 31 October 2014].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.[nedostupný zdroj]
↑WALL, Mike. Virgin Galactic's SpaceShipTwo Aces Glide Test Flight. Space.com. 8 October 2014. Dostupné online [cit. 8 October 2014].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑BOYLE, Alan. Virgin Galactic's SpaceShipTwo Glides Through Test Run. NBC News. 7 October 2014. Dostupné online [cit. 8 October 2014].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑BOYLE, Alan. Virgin Galactic's SpaceShipTwo Glides Through a Dry Run. NBC News. 29 August 2014. Dostupné online [cit. 29 August 2014].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Virgin Galactic: Virgin Galactic Reaches New Heights in Third Supersonic Test Flight, tisková zpráva, [cit. 10 January 2014], Dostupné on-line.Je zde použita šablona {{Cite press release}} označená jako k „pouze dočasnému použití“. Archivovaná kopie. www.virgingalactic.com [online]. [cit. 2017-07-07]. Dostupné v archivu pořízeném z originálu dne 2014-04-07.
↑Virgin Galactic spaceship makes third powered test flight [online]. 10 January 2014 [cit. 2014-01-10]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2014-01-10.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Virgin Galactic: Virgin Galactic Breaks Speed of Sound in First Rocket-Powered Flight of SpaceShipTwo, tisková zpráva, [cit. 29 April 2013], Dostupné on-line.Je zde použita šablona {{Cite press release}} označená jako k „pouze dočasnému použití“. Archivovaná kopie. www.virgingalactic.com [online]. [cit. 2017-07-07]. Dostupné v archivu pořízeném z originálu dne 2013-04-30.
↑SpaceShipTwo PF01: SS2 and WK2 preps underway [online]. NewSpaceWatch.com, 28 April 2013 [cit. 2013-04-29]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑CHANG, Kenneth; SCHWARTZ, John. Virgin Galactic’s SpaceShipTwo Crashes in New Setback for Commercial Spaceflight. New York Times. 31 October 2014. Dostupné online [cit. 1 November 2014].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ROGERS, Adam. Space Tourism Isn’t Worth Dying For [online]. 31 October 2014 [cit. 2014-11-01]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ Virgin Galactic spacecraft crash kills pilot. www.bbc.co.uk. BBC, 31 October 2014. Dostupné online [cit. 8 November 2014].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Lack of Consideration for Human Factors Led to In-Flight Breakup of SpaceShipTwo [online]. NTSB, 28 July 2015 [cit. 2015-07-29]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.