Volný způsob je způsob v plavání, který není v pravidlech svázán předepsaným provedením. Protože nejrychlejším plaveckým způsobem je kraul, tak se plave téměř výhradně kraulem. V polohovém závodě je volný způsob vymezen jako jiný způsob než znak, prsa nebo motýlek.[1]
Na největších světových plaveckých soutěžích se volným způsobem plavou následující tratě: