Negativ Gramfarvning af E. coli-bakterier – en kendt og for langt det meste en gavnlig tyktarmsbakterie.Nærbillede af en lille koloni af Escherichia coli
Coliforme bakterier defineres som stavformede Gramnegative ikke-sporedannere (se billederne), der kan forgære laktose med syre- og gasproduktion ved 35-37°C.[1] Visse coliforme bakterier lever i pattedyrstyktarm. Er de til stede i f.eks. drikkevand, er det udtryk for fækal forurening.
Der er ca. ti gange så mange coliforme bakterier i menneskets tarm som antallet af menneskets celler. Det store antal bakterier i dyr og mennesker medfører derfor at coliforme bakterier er vidt udbredt overalt i naturen.[2][3][4][5][6]
De coliforme bakterier har flere gavnlige funktioner i tarmen som produktion af K-vitamin, men de kan give infektioner på andre slimhinder, hvis de utilsigtet kommer her. Nogle varianter som VTEC er patogene.
Forskningen er baseret på personer fra Europa, Asien og Amerika – bl.a. fra Danmark og Nordamerika. Entero-profilerne varierer uafhængigt af køn, kostvaner, alder, nationalitet og BMI og man ved ikke, hvorfor der kun er tre enterotyper.[9][10][11]