Den trilaterale kommission er oprettet i 1974 på initiativ af den amerikanske finansmand David Rockefeller sammen med 300 borgere med fremtrædende positioner indenfor erhvervslivet, den akademiske verden og politik fra Europa, Japan og Nordamerika. Kommissionen udgav i 1975 debatbogen The Crisis of Democracy (New York University Press, 1975).
At øge et tættere sammarbejde mellem de tre regioner: Europa, Japan og Nordamerika. Deraf navnet trilateral, der betyder tresidig.