Ingen efterfølger blev valgt til Liu Shaoqi, så viceformand Dong Biwu fungerede som statsleder, sammen med viceforkvinde Song Qingling 1969–1972, og sidenhen alene 1972–1975.
Stillingen som partiformand blev officielt afskaffet i 1975 og formanden for den nationale folkekongres' permanente komité var statsleder.
Stillingen var ikke besat fra juli 1976 til marts 1978. De tyve viceformænd i den nationale kongres' permanente komité fungerede kollektivt som statsledere.