En rollemodel eller et forbillede er en person, hvis opførsel, eksempel eller succes er eller kan emuleres af andre, særligt af yngre.[1] Begrebet "rollemodel" menes at være opfundet af sociologen Robert K. Merton, som fandt på det i løbet af sin karriere.[2][3] Merton havde en hypotese om at individer sammenligner sig selv med referencegrupper af folk som udfylder den sociale rolle, som individet selv aspirerer til.[4] Et eksempel kan være måden hvorpå fans (ofte unge fans) vil idolisere og imitere professionelle atleter eller musikere.
I den anden halvdel af det 20. århundrede blev ordet udbredt som en del af et større ordforråd om social kapital til brug ved den amerikanske kamp for ligestilling på arbejdspladsen — sammen med ord som glasloft, networking, mentorskab og gatekeeper. Disse ord skulle hjælpe til at identificere og adressere problemer som forhindrede ikke-dominerende grupper i at opnå professionel succes. Mainstream virksomhedslitteratur overtog efterfølgende begreberne og reklamerede for dem som veje til succes for alle der ønskede at klatre op ad karrierestigen. I 1970 var disse begreber ukendte i den amerikanske offentlighed; ved midt-1990'erne var de blevet en del af dagligdags sprogbrug[5]. I Danmark blev "rollemodel" første gang anvendt i 1986, og i 2001 blev det optaget i Retskrivningsordbogen[6]. Selvom begrebet "rollemodel" er blevet kritiseret for at være "forældet",[7] er begrebet, og dets associerede ansvar, stadig fremtrædende i den offentlige bevidsthed, og bliver ofte anvendt, især indenfor underholdningsindustrien og medierne.[8]
{{cite book}}: |first= har et generisk navn (hjælp)
He developed a theory of the reference group (i.e., the group to which individuals compare themselves, which is not necessarily a group to which those individuals belong), and elaborated on the concepts of in-group and out-group.