Roosevelt var præsident fra 1901 til 1909 som republikaner, hvor Taft bl.a. i perioden 1904 - 1908 havde fungeret som krigsminister i Roosevelts administration. Med støtte fra blandt andet Roosevelt, blev Taft valgt til at efterfølge Roosevelt som præsident ved præsidentvalget i 1908. Taft's politiker som præsident faldt imidlertid ikke i god jord hos Roosevelt, der derfor valgte at udfordrede Taft i forbindelse med partiets nominering af præsidentkandidat ved det republikanske konvent 1912 . Taft og hans konservative allierede sejrede i midlertidig, hvilket fik Roosevelt og hans progressive tilhængere til at danne et nyt parti. På det demokratiske konvent vandt Wilson, med støtte fra William Jennings Bryan og andre progressive demokrater, kandidaturet og besejrede blandt andet formanden for Repræsentanternes Hus, Champ Clark. Socialistpartiet genominerede Eugene V. Debs.
Roosevelts platform "Ny Nationalism" (dansk: "Ny Nationalisme") kaldte for etablering af forskellige velfærdsprogrammer (bl.a. ift. sundhed), en reducering af arbejdsdagen til otte timer og robust føderal regulering af økonomien. Wilsons platform "New Freedom" (dansk: "Ny Frihed") lovede en toldreduktion, bankreform og ny antitrust-regulering. Taft førte en afdæmpet kampagne, som var baseret på hans platform om "progressiv konservatisme". Debs hævdede, at de tre andre kandidater blev finansieret af særlige interessenter og forsøgte at galvanisere støtten bag hans socialistiske politik.
Wilson udnyttede den republikanske splittelse og vandt 40 delstater og et flertal af valgstemmerne. Wilson modtog 41,8% af vælgerstemmerne på landsplan, hvilket var den laveste støtte en siddende præsident havde modtaget siden 1860. Wilson var den første demokrat til at vinde et præsidentvalg siden 1892 og en af kun to demokratiske præsidenter, der tjente mellem 1861 (den amerikanske borgerkrig) og 1932 (begyndelsen af den store depression). Roosevelt sluttede på andenpladsen med 88 valgmandsstemmer og 27% af vælgerstemmerne. Taft modtog 23% af vælgerstemmerne på landsplan og vandt to delstater — Vermont og Utah. Han var den første republikaner, der tabte de nordlige stater. Debs vandt ingen valgmandsstemmer, men tog 6% af vælgerstemmerne på landsplan, hvilket stadig i dag (pr. 2020) er den største stemmetilslutning for en socialistisk kandidat i USA. Wilson var den første præsidentkandidat, der modtog over 400 valgmandsstemmer ved et præsidentvalg.
Cowan, Geoffrey. Lad folket styre: Theodore Roosevelt og fødslen af præsidentprimæret (2016).
Delahaye, Claire. "The New Nationalism and Progressive Issues: The Break with Taft and the 1912 Campaign", i Serge Ricard, red., A Companion to Theodore Roosevelt (2011) s. 452–67. onlineArkiveret 14. december 2020 hos Wayback Machine
Flehinger, Brett. Valget i 1912 og progressivismens magt: En kort historie med dokumenter (Bedford/St. Martin's, 2003).
Gable, John A. Bullmoose Years: Theodore Roosevelt og det progressive parti. (Kennikat Press, 1978).
Gould, Lewis L. Fire hatte i ringen: Valget i 1912 og fødslen af moderne amerikansk politik (UP i Kansas, 2008).
Hahn, Harlan. "Det republikanske partis konvention af 1912 og Herbert S. Hadleys rolle i national politik." Missouri Historical Review 59.4 (1965): 407–423. Taft var villig til at gå på kompromis med Missouri -guvernør Herbert S. Hadley som præsidentkandidat; TR sagde nej.
Jensen, Richard. "Theodore Roosevelt" i Encyclopedia of Third Parties. (ME Sharpe, 2000). s. 702–707.
Kipnis, Ira (1952). The American Socialist Movement, 1897–1912. New York: Columbia University Press.
Kraig, Robert Alexander. "Valget i 1912 og de retoriske fonde i den liberale stat." Retorik og offentlige anliggender (2000): 363–395. i JSTOR
Link, Arthur S. (1956). Wilson: Volume 1, The Road to the White House.
Milkis, Sidney M. og Daniel J. Tichenor. "'Direkte demokrati' og social retfærdighed: Kampagnen for det progressive parti fra 1912." Studier i amerikansk politisk udvikling 8#2 (1994): 282–340. DOI: https://doi.org/10.1017/S0898588X00001267
Milkis, Sidney M. Theodore Roosevelt, det progressive parti og transformationen af amerikansk demokrati. Lawrence, KS: University Press of Kansas, 2009.
Mowry, George E. (1946). Theodore Roosevelt and the Progressive Movement. Madison: Wisconsin University Press. online
Mowry, George E. "Valget i 1912" i Arthur M. Schlesinger, Jr., og Fred L Israel, red., History of American Presidential Elections: 1789-1968 (1971) 3: 2135–2427. online
Mowry, George E. Theodore Roosevelt's æra og det moderne Amerikas fødsel. (Harper and Row, 1962) online .
O'Mara, Margaret. Centrale tirsdage: Fire valg, der formede det tyvende århundrede (2015), sammenligner 1912, 1932, 1968, 1992 med hensyn til social, økonomisk og politisk historie
Maleren, Carl, "The Progressive Party In Indiana," Indiana Magazine of History, 16#3 (1920), s. 173–283. I JSTOR
Sarasohn, David. Reformpartiet: Demokrater i den progressive æra (UP i Mississippi, 1989), s. 119–154.
Schambra, William. "Valget i 1912 og oprindelsen til forfatningskonservatisme." i Mod en amerikansk konservatisme (Palgrave Macmillan, 2013). 95-119.
Selmi, Patrick. "Jane Addams og Progressive Party -kampagnen for præsident i 1912." Journal of Progressive Human Services 22.2 (2011): 160–190. https://doi.org/10.1080/10428232.2010.540705
Startt, James D. "Wilsons valgkampagne fra 1912 og pressen." i Woodrow Wilson and the Press: Prelude to the Presidency (Palgrave Macmillan, 2004) s. 197–228.
Warner, Robert M. "Chase S. Osborn og præsidentkampagnen fra 1912." Mississippi Valley Historical Review 46.1 (1959): 19–45. online
Wilensky, Norman N. (1965). Conservatives in the Progressive Era: The Taft Republicans of 1912. Gainesville: University of Florida Press.
Bryan, William Jennings.En fortælling om to konventioner: At være en redegørelse for de republikanske og demokratiske nationale konventioner i juni 1912 med en oversigt over den progressive nationale konvention i august samme år (Funk & Wagnalls Company, 1912). online
Chester, Edward W En guide til politiske platforme (1977) online