Området omkring Shinjuku Station er præget af hoteller, stormagasiner, specialforretninger, biografer, restauranter og barer, mens den øvrige del er en blanding af boligområder med handelsområder omkring jernbanestationerne.
Golden Gai: Et område med små shanty-style barer og natklubber. Musikere, kunstnere, skuespillere og instruktører samles der
Kabukichō: Et red-light distrikt velkendt for sine barer, restauranter og sexrelaterede virksomheder
Kagurazaka: Et af Tokyos sidste hanamachi eller geisha distrikter, "Little Paris". Kagurazaka har et betydeligt fransk lokalsamsund.[4]
Nishi-Shinjuku: Tokyos største koncentration af skyskrabere. Adskillige af Tokyos højeste bygninger findes i området: Tokyo Metropolitan Regeringsbygning, KDDI-bygningen og Shinjuku Park Tower. Vest for Shinjuku Station
I 1634 i Edo-perioden, da de ydre voldgrave blev bygget til Edo Slot, flyttede en række templer og helligdomme til Yotsuya-området i den vestlige del af Shinjuku. I 1698 havde Naitō-Shinjuku udviklet en ny shin (shuku eller juku) på Kōshū Kaidō. Naitō var familienavnet til daimyo, hvis palæ lå i området. Jorden er nu Shinjuku Gyoen parken.
I 1920 blev byen Naitō-Shinjuku som i store træk består af nutidens Shinjuku, dele af Nishi-Shinjuku og Kabukichō sammenlagt med Tokyo By. Shinjuku fik sin nuværende form efter Det store Kantoujordskælv i 1923, hvor det seismologisk stabile område i det store hele undgik ødelæggelserne. Konsekvensen ses i dag i Vestshinjuku, som er et af få steder i Tokyo med mange skyskrabere.
Bombningen af Tokyo under 2. verdenskrig (fra maj til august 1945) ødelagte næsten 90 % af bygningerne i området omkring Shinjuku Station.[5] Efter krigen blev Shinjukus form bibeholdt under genopbygningen, kun i Kabuki-cho blev der gennemført en stor rekonstrueringsplan.[6]
Det nuværende ward blev etableret 15. marts 1947 ved sammenlægning af tre tidligere: Yotsuya, Ushigome og Yodobashi.
I 1991 flyttede Tokyo Metropolitan Regeringen fra Marunouchi-distriktet i Chiyoda til Shinjuku.
Som de øvrige wards i Tokyo har Shinjuku en status, der svarer til kommunernes. Byrådet består af 38 folkevalgte medlemmer. Liberaldemokraterne og Ny Komeitō Partiet har majoriteten.
Hiroo Ichikawa "Reconstructing Tokyo: The Attempt to Transform a Metropolis" in C. Hein, J.M. Diefendorf, and I. Yorifusa (Eds.) (2003). Building Urban Japan after 1945. New York: Palgrave.