Svalbards økonomi er domineret af kulminedrift, turisme og forskning. I 2007 var 484 personer ansat i minesektoren, 211 arbejdede i turismesektoren og 111 personer var ansat i uddannelsessektoren. Samme år gav minedrift en inddtægt på 2,008 mia. NOK, turisme gav 317 mio. NOK og forskning og uddannelse gav 142 mio. NOK i inddtægt.[1] I 2006 var den gennemsnitlige indkomst for økonomisk aktive personer på Svalbard 494.700 NOK, hvilket var 23% højere end på hovedlandet.[2]
Næsten alle boliger er ejet af forskellige arbejdsgivere og institutioner, og bliver udlejet til deres ansatte; der findes kun få privatejede huse, hvoraf størstedelen er fritidshuse. Det er derfor næsten umuligt at bo på Svalbard uden at arbejde for en etableret institution på øern.[3] Svalbardtraktaten og Svalbardloven etablerede Svalbard som en økomisk frizone og demilitariseret zone i 1925.[4]