Valaker(/ˈvlɑːx/ eller /ˈvlæk/ ), også "Vlach eller walacher", og mange andre varianter[1], er et historisk udtryk og eksonym brugt fra middelalderen indtil nyere tid at udpege hovedsageligt rumænere, men også aromænere, megleno-rumænere, istro-rumænere og andre østrumansktalende undergrupper folk fra Central- og Østeuropa.[2]
Som en nutidig betegnelse, er valakerne/vlacherne de balkan/rumænsk talende folkeslag, der bor syd for Donau i det, der nu er det sydlige Albanien, Bulgarien, det nordlige Grækenland, Nordmakedonien og det østlige Serbien som indfødte etniske grupper, som f.eks. aromanere, megleno-rumænerne og på serbisk timok-rumænerne. Udtrykket blev også et synonym på Balkan for den sociale kategori af hyrder,[3] og blev også brugt om ikke-romansktalende folkeslag, i nyere tid nedsættende på det vestlige Balkan.[4] Udtrykket bruges også til at henvise til den etnografiske gruppe af mähriske valaker, der taler et slavisk sprog, men stammer fra rumænere.
"Valaker" blev oprindeligt identificeret og beskrevet i det 11. århundrede af George Kedrenos . Ifølge en oprindelsesteori stammede moderne rumænere, moldovere og aromanere fra dacierne.[5] Ifølge nogle lingvister og lærde beviser de østromanske sprog overlevelsen af thraco-romerne i det nedre Donau-bassin i folkevandringstiden og befolkninger på det vestlige Balkan kendt som "Vlachs" har også haft romaniseret illyrisk oprindelse.[6]
I dag anslås de østromansk-talende samfund til 26-30 millioner mennesker på verdensplan (inklusive den rumænske- og den moldoviske diaspora)[7]