Zimmern wurde in New York geboren, wo er auch aufwuchs.[1] Der jüdische[2] Zimmern besuchte die Dalton School und danach das Vassar College. Danach war er als Geschäftsführer oder Manager von verschiedenen Restaurants tätig, hielt Vorlesungen und schrieb erste Bücher.
Anfang der 1990er Jahre war Zimmern drogen- und alkoholsüchtig und obdachlos.[3] In dieser Zeit stahl er Geld, um zu überleben.
Im Café Un Deux Trois war er fast fünf Jahre Chefkoch. 2006 war er im Travel Channel mit Bizarre Foods with Andrew Zimmern erstmals zu sehen. 2009 wurde die Sendung in Andrew Zimmern's Bizarre World umbenannt. 2012 gab es mit Bizarre Foods America ein Spin-off zu den vorherigen Sendungen.
Zimmern ist verheiratet und Vater eines Sohnes. Mit seiner Familie lebt er in Edina, Minnesota.