Ferreira verließ die Schule noch vor Ende des 12. Schuljahres und nahm eine Reihe Gelegenheitsjobs an, mit einer Beschäftigung als Softwareentwickler als längster Tätigkeit. Danach verbrachte er ein Jahr in Paris und leistete seine achtmonatige Wehrpflicht in Portugal ab.
Mit Finanzierung durch die portugiesische ICAM (heute ICA) und andere portugiesische und auch deutsche Filmförderungsanstalten stellte er 2000 seine erste beachtete Regiearbeit fertig, den 45-minütigen Kurzfilme Atmen unter Wasser (portugiesischer Originaltitel: Respirar (Debaixo d'Água)), für den er auch das Drehbuch schrieb und die Produktion übernahm. Der Film lief auf einer Vielzahl internationaler Filmfestivals, wo er auch mehrfach prämiert wurde, und erschien danach als DVD.[2]
Auch seine Spielfilm Vergiss, was ich versprochen habe (Esquece Tudo o que te Disse) (2002), und die Kurzfilme Gott Wollte nicht (Deus Não Quis) 2007, seine Saramago-Verfilmung Embargo (2010) und Posfácio nas Confecções Canhão (2012) liefen erfolgreich auf zahlreichen Festivals, mit einer Reihe Auszeichnungen.[3]
2018 erschien Pedro e Inês, Ferreiras Verfilmung von Rosa Lobato Farias Roman A Trança de Inês aus dem Jahr 2001. Der Film, der auf der tragischen historischen Liebesgeschichte zwischen Inês de Castro und dem späteren König D. Pedro I. aus dem 14. Jh. beruht, wurde der kassenstärkste portugiesische Film des Jahres und rangiert unter den erfolgreichsten portugiesischen Filmen seit 2004. Er führte Regie, schrieb das Drehbuch und war Produzent des Films.[4]
Seit 2022 arbeitet Ferreira an seinem neuen Film, die Komödie A Bela América. Die brasilianisch-portugiesische Produktion, zu der er wieder das Drehbuch verfasste, die Regie führt und ihn produziert, dreht er wieder in seiner Heimatstadt, der alten Universitätsstadt Coimbra.