Rosakis erwarb 1978 an der Oxford University sowohl den Bachelor als auch den Master in Ingenieurwissenschaften. 1980 folgten ein erneuter Master und 1982 ein Ph.D. an der Brown University. Im selben Jahr erhielt er eine erste Professur (Assistant Professor) am Caltech, 1988 wurde er Associate Professor, 1993 erhielt er eine ordentliche Professur. Seit 2004 ist er in Nachfolge von Wolfgang KnaussTheodore von Kármán Professor of Aeronautics and Mechanical Engineering. Gastprofessuren führten ihn an die École normale supérieure (Paris) und die Oxford University.
Rosakis gilt als führend auf dem Gebiet des dynamischen Materialversagens fester Materialien, Verbundstoffe und Verbindungen. Mittels Hochgeschwindigkeitsfotografie, Echtzeitmessungen von Temperaturfeldern nahe sich dynamisch entwickelnder Sprünge und adiabatischerScherbänder sowie neuentwickelter optischer und dynamischer Infrarot-Methoden untersucht er duktile Brüche. Er gilt als Erfinder der Coherent-Gradient-Sensing-Interferometrie (CGS-Interferometrie). Weitere Arbeiten befassen sich mit Rissen heterogener Materialien und Verbundwerkstoffe insbesondere unter Scherbedingungen, mit der Rissmechanik von Erdbeben, mit der Verlässlichkeit dünner Filme und mit der in-situ-Messtechnik auf Wafer-Ebene.
Rosakis hat laut Google Scholar einen h-Index von 72,[2] laut Datenbank Scopus einen von 59[3] (jeweils Stand Juni 2024). Er hat sowohl die griechische als auch die US-amerikanische Staatsbürgerschaft.
mit K. Ravi-Chandar: On crack-tip stress state: an experimental evaluation of three-dimensional effects, International Journal of Solids and Structures, Band 22, 1986, S. 121–134
Herausgeber mit K. Ravi-Chanda: Analytical, numerical, and experimental Aspects of three dimensional fracture processes, ASME 1988
Herausgeber mit W. G. Knauss: Non-linear fracture : contributions to an international Symposium, 4 Bände, Kluwer 1990
Herausgeber mit H. P. Rosmanith: Dynamic Failure of Materials : Theory, Experiments and Numerics, Elsevier Applied Science 1991
mit H. A. Bruck, T. Christman, W. L. Johnson: Quasi-static constitutive behavior of bulk amorphous alloys, Scripta Metallurgica et Materialia, Band 30, 1994, S. 429–434
mit H. A. Bruck, W. L. Johnson: The dynamic compressive behavior of beryllium bearing bulk metallic glasses, Journal of Materials Research, Band 11, 1996, S. 503–511
mit O. Samudrala, D. Coker: Cracks faster than the shear wave speed, Science, Band 284, 1999, S. 1337–1340
mit P. Rosakis, G. Ravichandran, J. Hodowany: A thermodynamic internal variable model for the partition of plastic work into heat and stored energy in metals, Journal of the Mechanics and Physics of Solids, Band 48, 2000, S. 581–607
mit J. Hodowany, G. Ravichandran, P. Rosakis: Partition of plastic work into heat and stored energy in metals, Experimental mechanics, Band 40, 2000, S. 113–123
mit Michel Bouchon, Marie-Paule Bouin, Hayrullah Karabulut, M. Nafi Toksöz, Michel Dietrich: How fast is rupture during an earthquake? New insights from the 1999 Turkey earthquakes, Geophysical Research Letters, Band 28, 2001, S. 2723–2726
mit K. Xia, H. Kanamori: Laboratory earthquakes: The sub-Rayleigh-to-supershear rupture transition, Science, Band 303, 2004, S. 1859–1861