Barry Jenkins wurde in Miami geboren[1] und wuchs dort in der Liberty Square Neighborhood auf, die von den Menschen umgangssprachlich Pork & Beans (deutsch Schweinefleisch & Bohnen) genannt wird.[2] Der Liberty Square ist ein 753 Einheiten umfassender öffentlicher Apartment-Komplex in Miami. Das am Martin Luther King Jr. Boulevard in Liberty City im Jahr 1937 angelegte Wohnungsbauprojekt war für Schwarze im Süden der USA das erste seiner Art.[3] Das Stadtviertel weist die höchste Konzentration von Afroamerikanern im Süden Floridas auf. Jenkins kannte nach eigenen Aussagen keine Weißen, bis er aufs College kam.[4] Später studierte er an der Florida State University in Tallahassee. Jenkins lebt heute in Los Angeles.[5]
Nach mehreren Kurzfilmen drehte Jenkins mit Medicine for Melancholy 2008 seinen ersten Spielfilm.[7] Hierbei handelte es sich um einen Mumblecore.[8] Jenkins' zweiter Spielfilm Moonlight wurde am 2. September beim Telluride Film Festival erstmals gezeigt und im September 2016 beim Toronto International Film Festival vorgestellt.[9] Er arbeitete hierfür ein zweites Mal mit dem Kameramann James Laxton zusammen, der ebenfalls die Filmschule an der Florida State University besuchte und mit dem ihn auch privat eine Freundschaft verbindet.[10] Der Film basiert auf dem Theaterstück In Moonlight Black Boys Look BlueTarell Alvin McCraney, das in drei Kapiteln die Geschichte von Chiron erzählt, der als Afroamerikaner mit kaputter Kindheit inmitten des Gedränges und des Drogenkrieges der 80er Jahre in Miami aufwächst.[11] Die Zusammenarbeit von Jenkins mit dem mehrfach ausgezeichneten Dramatiker war bereits 2012 bekannt geworden. Jenkins und McCraney, die ungefähr im gleichen Alter sind, wuchsen unweit voneinander auf.[12] Aus dem IndieWire’s 2016 Critics Poll ging Jenkins als Bester Regisseur hervor.[13] Im Dezember 2016 erhielt Jenkins für seine Arbeit an Moonlight zwei Nominierungen im Rahmen der Golden Globe Awards, für die Beste Regie und für das Beste Drehbuch, und im Januar 2017 eine Nominierung für die Beste Filmproduktion für den Directors Guild of America Award. Am 24. Januar 2017 erhielt Jenkins im Rahmen der Oscarverleihung 2017 für seine Arbeit als Regisseur und Drehbuchautor des Films Oscar-Nominierungen und konnte im Februar diesen renommierten Filmpreis in der Kategorie „Drehbuch“ in Empfang nehmen.
Neben der angekündigten Comic-Verfilmung A Contract with God, bei der Jenkins gemeinsam mit Tze Chun als Regisseur fungiert, arbeitet er als Drehbuchautor an einem Film über Amerikas erste Olympia-Goldmedaillistin im Boxen Claressa “T-Rex” Shields.[14] Im März 2017 wurde bekannt, dass Jenkins für Amazon eine Miniserie nach dem Roman The Underground Railroad schreiben und inszenieren wird.[15] Sein Film If Beale Street Could Talk, der auf einem gleichnamigen Roman von James Baldwin basiert, startete am 7. März 2019 in deutschen Kinos.
↑Nach Oscar: Moonlights Barry Jenkins dreht für Amazon The Underground Railroad. In: moviepilot.de. 28. März 2017 (moviepilot.de [abgerufen am 28. März 2017]).