Charest kam 1964 als Sohn einer Engländerin und eines Französisch-Kanadiers in Montreal zur Welt.[1] Im Alter von 13 Jahren lernte er das Gitarrespielen und begann, sich im Alter von 17 Jahren für Jazz zu interessieren. Er nahm bald darauf private Gitarrenstunden und studierte an der McGill University und der Universität Montreal.[2] Zwischen 1987 und 1997 war er regelmäßig als Jazzgitarrist bei kleinen Jazzkonzerten von Alain Caron, Michel Donato, Ben Monder und anderen tätig.[3]
Charest schrieb die Filmmusik für den 1991 erschienenen Dokumentarfilm Montréal rétro des National Film Board of Canada. Von 1993 bis 1997 arbeitete er als Lehrer für Jazzgitarre am Cégep de Saint-Laurent in Montreal.[3] Es folgten ab 1999 weitere Soundtracks für Kino- und Fernsehfilme, aber auch Musik für Werbespots (u. a. United Airlines, McDonald’s)[4] und Theaterstücke.[5] Für den Soundtrack zu Das große Rennen von Belleville gewann Charest 2004 unter anderem einen César für die Beste Filmmusik. Sein Lied Belleville Rendez-Vous wurde für einen Oscar in der Kategorie Bester Song nominiert und erhielt im Folgejahr eine Grammy-Nominierung in der Kategorie Bester Song geschrieben für Film, Fernsehen oder visuelle Medien.[6]