Alle Arten gehören zum Plankton. Sie besitzen viele kleine Chloroplasten. Im vegetativen Stadium sind sie nicht beweglich. Nur die Spermatozoiden, also die männlichen Gameten, können sich mit Hilfe einer apikalen Geißel bewegen. Sie verschmelzen mit einer weiblichen Eizelle und es entsteht eine sogenannte Auxospore. Auch Ruhestadien werden von vielen Arten gebildet. Diese werden von Algen im vegetativen Zustand gebildet und unterscheiden sich morphologisch von den vegetativen Zellen.
Der frühere Begriff zentrische Kieselalgen ist nicht ganz zutreffend, da es auch radiär- bis bilateralsymmetrische Vertreter gibt. Die Cymatosiraceae sind ein Beispiel hierfür.
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Robert Hofrichter (Hrsg.): Das Mittelmeer II/1, 2003, ISBN 3827410908