Curt Unckel

Gedenkstein für Curt Unckel im Paradiespark in Jena

Curt Unckel Nimuendajú (* 17. April 1883 in Jena; † 10. Dezember 1945 in Santa Rita do Weil, Brasilien) war ein deutsch-brasilianischer Ethnologe, der sein Leben der Erforschung und dem Wohl brasilianischer Indios widmete.

Leben

Curt Unckel absolvierte bei der Firma Carl Zeiss in Jena eine Lehre zum Feinmechaniker. 1905 wanderte er nach Südamerika aus und widmete sein Leben fortan der Erforschung der indigenen Bevölkerung Brasiliens. Im Rahmen seiner Feldforschung lebte er gemeinsam mit den Indios, eine Gruppe von ihnen, die Chiripá, gab ihm den Namen „Nimuendajú“. Dies bedeutet übersetzt aus der Sprache Apapocuva „der, der seinen Platz gefunden hat“. Hieran ist ersichtlich, wie wohl Unckel sich unter der einheimischen Bevölkerung fühlte. Als Autodidakt erforschte er nicht nur die Sitten und Gebräuche der brasilianischen Ureinwohner, sondern erstellte auch Wortlisten und untersuchte die grammatische Struktur ihrer Sprache. Unckel besuchte in 40 Jahren mehr als 40 Stämme, vorwiegend im Amazonasgebiet. Hierbei sammelte er über 350 Sagen und fertigte Aufzeichnungen zu 20 indigenen Sprachen an. Sein Lebensziel war es, Religion und Kultur der Völker des tropischen Regenwaldes lebendig zu halten. Der Ethnologe Claude Lévi-Strauss erwähnt in seinem Werk Traurige Tropen die Untersuchungen Unckels bezüglich des Stammes Tupi-Kawahib im positiven Sinne und nennt ihn einen „Gelehrten [und] Ethnograph“^[1]. Die Archive und Unterlagen seiner Forschungen waren im Nationalmuseum Brasiliens untergebracht, wo sie bei einem Feuer im September 2018 zerstört wurden.^[2]

Gedenken

In seiner Geburtsstadt Jena wurde ihm zu Ehren ein Gedenkstein errichtet, der sich im Paradiespark befindet. Dieser wird freiwillig betreut vom Jenaer Verein zur Pflege der indianischen Kultur e.V. Eine kleine Straße im Jenaer Südviertel wurde nach ihm benannt. Des Weiteren erinnert eine Tafel am Geburtshaus Unckels in der Wagnergasse 31 an den Ethnologen.

Literatur

• Arthur Heye: Amazonasfahrt. Büchergilde Gutenberg, Zürich 1944, S. 97–101, 186–187. Neuauflage: A. Müller, Rüschlikon, Zürich 1950.
• Herbert Baldus: Curt Nimuendaju, 1883–1945. In: American Anthropologist Band 48, 1946, S. 238–243 (Preview).
• Robert H. Lowie: Ethnologist. A Personal Record. University of California Press, Los Angeles 1959, S. 119–126
• Georg Menchén: Nimuendajú. Bruder der Indianer. Brockhaus, Leipzig 1979. Später 3. Auflage 1990, ISBN 3-325-00250-1.
• Günther Friedrich Dungs: Die Feldforschung von Curt Unckel Nimuendajú und ihre theoretisch-methodischen Grundlagen (= Mundus-Reihe Ethnologie. 43). Holos, Bonn 1991, ISBN 3-926216-42-5.
• Frank Lindner: Curt Unckel-Nimuendajú. Jenas großer Indianerforscher (= Jenaische Blätter. 5) Quartus, Jena 1996, ISBN 3-931505-08-1.
• Joachim Born (Hrsg.): Curt Unckel-Nimuendajú – ein Jenenser als Pionier im brasilianischen Nord(ost)en. Praesens Verlag, Wien 2007, ISBN 978-3-7069-0424-7.
• Hannes Stubbe: Curt Nimuendajús Bibliothek im tropischen Brasilien (1903–1945). Ein Beitrag zur Geschichte der Ethnologie. Shaker, Düren 2020.
• Peter Schröder: Unckel, Curt. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 26, Duncker & Humblot, Berlin 2016, ISBN 978-3-428-11207-4, S. 623 (Digitalisat).

Weblinks

• Literatur von und über Curt Unckel im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Video: Gedenktafel für Curt Unckel
• Marta Rosa Amoroso: Nimuendajú às voltas com a história. in: Revista de Antropologia. 44/2 (2001), ISSN 0034-7701, doi:10.1590/S0034-77012001000200006 (portugiesisch).
• Homepage unter anderem mit Liste der Reisen Nimuendajús (portugiesisch)
• Biblioteca Digital Curt Nimuendaju

Einzelnachweise

1. Claude Lévi-Strauss: Traurige Tropen. Frankfurt am Main 1978, S. 330.
2. Curt Nimuendajú papers, 1914-1952. In: UC Berkeley Library. UC Berkeley, abgerufen am 29. Februar 2024 (englisch). 

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