Nach dem Studium der Philosophie und dem Zweiten Weltkrieg arbeitete Balandier für die französische Regierung und reiste in dieser Funktion oft in deren Kolonien. Erschüttert von dem sozialen Elend, das er dort vorfand, wandte er sich der Ethnologie zu. Ab 1955 veröffentlichte er erste Forschungsarbeiten über die afrikanischen Gesellschaften. Gemeinsam mit Alfred Sauvy erarbeitete er 1956 das Konzept der Dritten Welt (in Anlehnung an den „dritten Stand“ der französischen Revolution).
L’anthropologie appliquée aux problèmes des pays sous-développés. 1955.
Sociologie actuelle de l’Afrique noire. Dynamique des changements sociaux en Afrique centrale. 1955. (Neuauflagen: Presses Universitaires de France (P.U.F.), Paris 1971 ff.)
Sociologie des Brazzavilles noires. Colin, Paris 1955.
Afrique ambiguë. 1957. (deutsch: Zwielichtiges Afrika. Übertragen von Alexander von Platen. Schwab, Stuttgart 1959).
La vie quotidienne au royaume de Kongo du XVIe au XVIIIe siècle. Hachette, Paris 1965.
Anthropologie politique. P.U.F., Paris 1967. (deutsch: Politische Anthropologie. Nach der 2., durchgesehenen und erweiterten Auflage aus dem Französischen von Friedrich Griese. Nymphenburger Verlagshandlung, München 1972, als Taschenbuch 1976 bei dtv, München, ISBN 3-423-04191-9).
Michel Maffesoli (Hrsg.): Une anthropologie des turbulences : hommage à Georges Balandier. Berg, Paris 1985, ISBN 2-900269-46-6.
Georges Balandier: Lecture et relecture. (=Cahiers internationaux de sociologie. volume CX). Presses Universitaires de France, 2001, ISBN 2-13-052079-0.
Afrique plurielle, Afrique actuelle : Hommage à Georges Balandier. Sammelband. Karthala, 2000, ISBN 2-86537-151-4.