Giuseppe Gazzaniga sollte eigentlich auf Wunsch des Vaters Priester werden. Nach dessen Tod studierte er jedoch Musik in Venedig, u. a. für kurze Zeit bei Nicola Antonio Porpora und danach am Conservatorio di Sant’Onofrio a Porta Capuana in Neapel. Dort war er Schüler von Niccolò Piccinni. Von 1791 bis zu seinem Tod war er Kapellmeister an der Kathedrale von Crema, wo er ab 1802 Stefano Pavesi unterrichtete. Gazzaniga komponierte auch Instrumentalmusik und Kirchenmusik, die zu großen Teilen noch handschriftlich erhalten ist (im Staatsarchiv Verona und in Bologna im Civico Museo bibliografico musicale G.B. Martini).
Gazzaniga vertonte rund 60 Opernlibretti, sein größter Erfolg war die Oper Don Giovanni o sia Il Convitato di Pietra (Uraufführung am 5. Februar 1787 in Venedig), deren von Giovanni Bertati verfasster Text Lorenzo da Ponte als unmittelbare Vorlage für sein Libretto für MozartsDon Giovanni diente. Gazzanigas Oper wurde 1789 in Korfu, 1791 in Paris, 1792 in Lissabon und 1796 in Madrid aufgeführt.
Il barone di Trocchia, intermezzo; Libretto: Francesco Cerlone; Karneval 1768, Neapel, Teatro Nuovo[2]
La locanda, dramma giocoso; Libretto: Giovanni Bertati; Januar 1771, Venedig, Teatro San Moisè; viele weitere Produktionen bis 1782, auch unter Titeln wie Il matrimonio per inganno oder Il re de’ mammalucchi[3]
Calandrano, dramma giocoso per musica; Libretto: Giovanni Bertati; Herbst 1771, Venedig, Teatro San Samuele; 1772 in Reggio Emilia, Mantua und Dresden, 1773 in Genua, Wien und Bologna, 1774 in Lissabon, 1776 in Udine[4]
L’isola d’Alcina, dramma giocoso per musica; Libretto: Giovanni Bertati; 26. Dezember 1771, Venedig, Teatro San Moisè; viele weitere Produktionen bis 1785[5]
Perseo e Andromeda, dramma per musica; Libretto: Giovani De Gamerra; 15. September 1775, Florenz, Teatro della Pergola; 1781 in Prag, 1783 in Braunschweig[13]
Gli errori di Telemaco, dramma per musica; Libretto: Carlo Giuseppe Lanfranchi Rossi; 8. April 1776, Pisa, Teatro de’ nobili sig. fratelli Prini; 1777 in Prag[14]
La bizzaria degli umori, farsetta per musica; 9. Februar 1777, Rom, Teatro Capranica; im selben Jahr auch in Bologna und Ferrara, 1778 in Florenz, 1784 in Pistoia[15]
Il marchese di Verde Antico, intermezzo per musica (mit Francesco Piticchio); Libretto: Giovanni Bertati; Karneval 1778, Rom, Teatro Capranica; 1782 in Perugia[16]
Il re de’ pazzi, intermezzo in musica; Herbst 1778, Venedig, Teatro San Giovanni Grisostomo; zuvor am 27. Dezember 1777 Privataufführung beim Grafen Pinamonte Boncossa unter dem Titel Il regno dei pazzi[18]
La finta folletto, intermezzo per musica; 29. Dezember 1778, Rom, Teatro Capranica[19]
Il disertore, dramma giocoso per musica; Libretto: Ferdinando Casorri nach Louis-Sébastien Mercier; 5. April 1779, Florenz, Teatro della Pergola; 1783 in Barcelona, 1789 in Bologna, 1795 in Gorizia, 1796 in Lissabon, Verona und Madrid, 1807 in Ancona[21]
La viaggiatrice, dramma giocoso per musica; Libretto: Francesco Saverio Zini; 14. Mai 1780, Neapel, Teatro del Fondo[22]
Il ritorno d’Ulisse a Penelope, melodramma; Libretto: Giovanni Andrea Moniglia; Karneval 1781, Palermo, Teatro di Santa Cecilia[23]
La stravagante, commedia per musica; Libretto: Francesco Saverio Zini; 12. Februar 1781, Neapel, Teatro del Fondo[24]
La dama contadina, intermezzi per musica; Karneval 1784, Rom, Teatro Capranica[29]
Tullo Ostilio, dramma per musica; Libretto: Francesco Ballani; 10. Februar 1784, Rom, Teatro Argentina[30]
Il serraglio d’Osmano, dramma giocoso per musica; Libretto: Giovanni Bertati; 27. Dezember 1784, Venedig, Teatro San Moisè; 1785 in Florenz, Mailand, Prag und Bologna, 1786 in Perugia, Leipzig, Vicenza, Padua und Triest, 1788 in Korfu und Madrid, 1791 in Pavia und Udine, 1785 in Lissabon[31]
La moglie capricciosa, dramma giocoso per musica; Libretto: Filippo Livigni; Herbst 1785, Venedig, Teatro San Moisè; viele weitere Produktionen bis 1804[32]
L’amore costante, commedia per musica; Libretto: Giovanni Bertati; 26. Dezember 1786, Venedig, Teatro San Moisè; 1787 in Triest und Florenz, 1788 in Korfu, 1793 in Rovigo, 1794 in Mestre und Udine[37]
Don Giovanni Tenorio, ossia Il convitato di pietra, dramma giocoso (zusammen mit Giovanni Valentini); Libretto: Giovanni Bertati; 5. Februar 1787, Venedig, Teatro San Moisè; viele weitere Produktionen bis 1821, auch unter Titeln wie Il capriccio drammatico, L’impresario in angustie, L’impresario in rovina, La maga Circe oder Il Don Giovanni[38]
Gli Argonauti in Colco, o sia La conquista del vello d’oro, dramma per musica; Libretto: Antonio Simone Sografi; 26. Dezember 1789, Venedig, Teatro San Samuele; 1791 in Triest[41]
Idomeneo, dramma per musica; Libretto: Gaetano Sertor; 12. Juni 1790, Padua, Teatro Nuovo[42]
La disfatta dei Mori, dramma per musica; Libretto: Giandomenico Boggio; 29. Januar 1791, Turin, Teatro Regio[43]
La dama soldato, dramma giocoso per musica; Libretto: Caterino Mazzolà; Herbst 1792, Venedig, Teatro San Moisè; 1793 in Barcelona, 1794 in Padua und Turin, 1795 in Modena, 1797 in Madrid, 1798 in Zara, 1799 in Rovigo, 1800 in Trento, 1805 in Mailand, 1813 in Palermo[44]
La pastorella nobile, dramma giocoso; Herbst 1793, Fortezza di Palma[46]
Il divorzio senza matrimonio, ossia La donna che non parla, dramma giocoso per musica; Libretto: Gaetano Sertor; 5. Februar 1794, Modena, Teatro Rangoni; im selben Jahr auch in Monza, 1797 in Verona[47]
Fedeltà ed amore alla prova, dramma eroicomico; Libretto: Giuseppe Maria Foppa; 18. September 1798, Venedig, Teatro San Moisè; 1799 in Verona, Bologna und Vicenza, 1800 in Triest und Turin, 1801 in Mailand, 1802 in Barcelona[48]
Il marito migliore, dramma giocoso per musica; Libretto: Angelo Anelli; 18. August 1801, Mailand, Teatro alla Scala; Herbst 1807 in Bologna als Li due gemelli[49]