Sanmartino war ein Schüler von Matteo Bottiglieri (1684–1757). Seit 1749 arbeitete er unter den Hauptmeistern Francesco Queirolo (1704–1762) aus Genua und Antonio Corradini an der Innenausstattung der Cappella Sansevero in Neapel.
Corradini verstarb während der Arbeiten 1752, hinterließ aber 36 Terrakottamodelle. Sich auf diese Hinterlassenschaft stützend,[1] schuf Sanmartino 1753 den Verhüllten Leichnam Christi (Cristo velato)[2] Die grandiose Ausbildung des Faltenwurfs am Leichnam des Heilands, das geneigte, auf zwei Kissen ruhende Haupt Christi und die an seinen Füßen liegende Dornenkrone bilden eine beeindruckende Gesamtkomposition. Die Skulptur, die eine virtuose Marmorbehandlung[3] zeigt und noch ihre originale Oberflächenpatinierung[4] besitzt, zählt zu den Meisterwerken der spätbarocken Skulptur.
Neben einer großen Anzahl von Krippenfiguren – alle für neapolitanische Kirchen – schuf Sanmartino auch noch weitere Marmorskulpturen:
Stuckfiguren, Kirche Sant’Agostino alla Zecca, unter anderem: Der heilige Augustinus zertritt die Ketzerei zwischen zwei Tugenden, Nächstenliebe (Caritas) und Glaube (Fides) (1761).[5]
Hochaltar, Kirche San Lorenzo in San Severo
Engelsleuchter und Skulpturen der Fassade, Girolamini-Kirche
↑Corradinis Terrakotta-Bozzetto für den Cristo velato ist erhalten und wird im Museo di San Martino aufbewahrt. Weitere Informationen und Fotos: La statua. In: museosansevero.it. Museo Cappella Sansevero, 2018; abgerufen am 4. Januar 2022 (italienisch, weitere Seiten der Museumswebsite beschreiben die Nachwirkung der Skulptur und die Legende von der wundersamen Herstellung des Grabtuchs mit den Mitteln der Alchemie).
↑Peter Volk: Europäische Plastik. In: Harald Keller (Hrsg.): Die Kunst des 18. Jahrhunderts (= Propyläen-Kunstgeschichte. Band10). Propyläen-Verlag, Berlin 1971, S.270–304, hier S. 278, Abb. 174 b.
↑Napoli e dintorni (= Touring Club Italiano [Hrsg.]: Guida d’Italia). 7. Auflage. Touring Editore, Mailand 2008, ISBN 978-88-365-3893-5, S.172 (italienisch).
↑Napoli e dintorni (= Touring Club Italiano [Hrsg.]: Guida d’Italia). 7. Auflage. Touring Editore, Mailand 2008, ISBN 978-88-365-3893-5, S.270 (italienisch): “(...) gruppo in stucco con S. Agostino che calpesta l’Eresia tra Carità e Fede di Giuseppe Sanmartino (1761), autore di tutte le sculture in stucco della chiesa (...)”