Johann Heinrich war der Sohn des Kriegssekretärs, Kommerzrates[1] und ArchitektenJohann Daniel Ramberg[2] und der Sophie Margarethe (1739–1811), Tochter des Zeugmachers und Gardesoldaten Friedrich Gerstenberg in Hameln.[1]
Johann Heinrich Ramberg heiratete 1797 Luise Timmen, die Tochter des Schützenwirts Christian Thimm. Das Paar hatte einen Sohn und drei Töchter, wobei ein Sohn des evangelischen Rambergs unehelich gezeugt wurde.[1]
Johann Heinrich Ramberg wurde schon vom Vater, der selbst ein Maler, Kunstliebhaber und -sammler war,[3] im Zeichnen unterrichtet.[2] Das früh erwachte Talent seines Sohnes suchte der Vater durch Vorlage von Blättern von Le Prince, Zeichnungen von La Fage, Boucher und anderen zu entwickeln und zu fördern.[4]
Neben Illustrationen zeichnete Ramberg – in Anwesenheit des seinerzeit schon gemütskranken Königs – mitunter innerhalb von Minuten Witzblätter und Karikaturen, teils mit Darstellungen des Monarchen selbst. Der König, für den man solche Unterhaltungen gesucht hatte, quittierte die Arbeiten Rambergs teils mit großem Beifall. In diesem Zusammenhang entstanden auch die ersten, für Sammler sehr selten gewordenen Radierversuche Rambergs.[4]
Mit Unterstützung seines königlichen Mäzens begab sich der nunmehr 25-jährige Ramberg ab 1788 mit seinem Stipendium auf eine mehrjährige Studienreise, zunächst in die Niederlande, um die dortigen Galerien zu besuchen, und dann weiter nach Deutschland.[4] 1789 entwarf er den berühmten Theatervorhang für das Hoftheater im Leineschloss in Hannover (der später im dortigen Opernhaus aufgehängt wurde und während der Luftangriffe 1943 verbrannte).[2] Der Vorhang zeigte den Apoll auf seinem Wagen.[1]
In Dresden ließ sich Ramberg in der Kunst des Radierens ausbilden.[1] Dabei traf er Maler 1791 mit Christian Gottfried Körner zusammen. Dessen Urteil über Ramberg fiel „jedoch nicht besonders günstig“ aus.[4] So schrieb Körner in einem Brief von Dresden am 2. Februar 1791 an Friedrich Schiller, Ramberg sei ein wilder, übermütigerBursche, „der sich fühlt und schwerlich weiter in der Kunst kommen werde“. Ihm fehle es zwar nicht an Ideen, aber er sei einseitig und dabei ebenso dreist in seinen Urteilen wie auch in seinen Zeichnungen; „überhaupt wolle er [Ramberg] lieber das Leben nach seiner Weise genießen“, als sich durch weiteres Studium fortzubilden.[4][7] Dazu urteilte später Hyacinth Holland 1888 in der Allgemeinen Deutschen Biographie: „Das paßt ganz auf R., welcher schon früher größere Anerkennung fand, als sein mehr improvisatorisches Talent verdiente.“[4]
Doch andere Kritiker als Körner beurteilten die Fähigkeiten Rambergs entgegengesetzt: Gefördert durch verschiedene Empfehlungen reiste der Zeichner und Karikaturist weiter über Prag nach Wien. In beiden Städten hielt er sich längere Zeit auf und unterhielt mit seinem Talent vor geneigtem Publikum insbesondere „die vornehmen Kreise“. Auf seiner Weiterreise nach Italien malte er in 1791 in Venedig den späteren Generaldirektor der französischen Museen (Louvre), Dominique Vivant Denon, während dieser dort einen Kupferstich mit dem Porträt Rambergs stach. Nach Aufenthalten in Bologna und Parma, Rom und Neapel kehrte Ramberg schließlich zurück nach Deutschland.[4]
1793 wurde Ramberg in Hannover zum „Königlichen Hof- und Cabinettsmaler“ ernannt.[2] Neben seiner Stelle als Theaterdekorateur entwarf er – meist mit allegorischen Darstellungen – Wand- und Deckenbilder zum Beispiel für die hannoversche Börse und Schloss Herrenhausen sowie Festtagsdekorationen (sämtlich im Zweiten Weltkrieg zerstört, jedoch teilweise als Entwürfe dokumentiert).[1] 1797 heiratete er Luise Timmen, erwarb jedoch erst 1800 das Bürgerrecht der Stadt Hannover.[2] Seit 1819 war er mit Hermann Gottlob von Greiffenegg befreundet, aus dessen Nachlass auf Umwegen ein größeres Konvolut an Arbeiten ins Augustinermuseum kam.[8]
Bekannt ist er vor allem als Zeichner, Karikaturist und Illustrator (vor allem von Werken Boccaccios, La Fontaines, Wielands und Goethes[10]). Aber auch ein Segnender Jesus befindet sich in Meppen im Emsland.
Die 1889 angelegte Rambergstraße in der Oststadt von Hannover ist nach Ramberg benannt.[11]
An der Südseite des bis 1913 erbauten Neuen Rathauses in Hannover ist ein Relief mit dem Porträt Rambergs von dem Bildhauer Peter Schumann angebracht.[12]
Von Mai bis Juni 1954 zeigte die Niedersächsische Landesgalerie eine Sonderausstellung über das malerische und zeichnerische Werk Rambergs. 2017 präsentierte das Augustinermuseum in Freiburg im Breisgau im Haus der Graphischen Sammlung: die Sonderausstellung Greiffenegg und Ramberg. Eine Freundschaft in Zeichnungen.
Jacob Christoph Carl Hoffmeister: Johann Heinrich Ramberg in seinen Werken dargestelt. Hannover 1877 (Nachdruck Galerie J. H. Bauer, Hannover 1973; Gesamt-Verzeichnis der Druckgraphik).
Ferdinand Stuttmann (Hrsg.): Briefe Johann Heinrich Ramberg. Landesmuseum, Hannover 1940.
Ferdinand Stuttmann (Bearb.): Johann Heinrich Ramberg. Illustrationen zu deutschen Klassikern (Bildkataloge des Kestner-Museums. Bd. 5: Handzeichnungen Bd. 2). Kestner-Museum, Hannover 1963.
Hans Henning: Kupferstiche zu Goethes Werken. 1827–1834. Artemis-Verlag, München 1982, ISBN 3-7608-2743-8.
Hans Henning Kupferstiche zu Schillers Werken. Gedenkstätten der Klassischen Deutschen Literatur, Weimar 1984.
Hans Henning: Titelkupfer zu Wielands Werken. Gedenkstätten der Klassischen Deutschen Literatur, Weimar 1984.
Alfred Czech: Reineke-Fuchs-Illustrationen im 19. Jahrhundert. tuduv VG, München 1993, ISBN 3-88073-440-2 (zugl. Dissertation, Universität München 1993), S. ?.
Alheidis von Rohr (Hrsg.): Johann Heinrich Ramberg. 1763 – Hannover – 1840. Maler für König und Volk (Schriften des Historischen Museums Hannover. Bd. 14). Historisches Museum, Hannover 1998, ISBN 3-910073-15-8 (Katalog der gleichnamigen Ausstellung, 9. September 1998 bis 10. Januar 1999).
Alexander Košenina (Hrsg.): Literatur – Bilder. Johann Heinrich Ramberg als Buchillustrator der Goethezeit. Wehrhahn Verlag, Hannover 2013, ISBN 978-3-86525-339-2.
Greiffenegg und Ramberg: eine Freundschaft in Zeichnungen. Ausstellungskatalog, Haus der Graphischen Sammlung im Augustinermuseum 8. Juli 2017 – 3. Oktober 2017 / herausgegeben von Felix Reuße für die Städtischen Museen Freiburg, Augustinermuseum. ISBN 978-3-7319-0449-6
Johann Heinrich Ramberg / Dietrich Wilhelm Soltau: Reineke Fuchs – Reynard the Fox. 31 Originalzeichnungen und neu kolorierte Radierungen mit Auszügen aus der deutschen Übersetzung des Epos im populären Stil v. Soltau | 31 original drawings and newly colored etchings with excerpts from the English translation of the burlesque poem by Soltau. Hrsg. Waltraud Maierhofer. VDG, Weimar 2016. ISBN 978-3-89739-854-2.
Alexander Conze: Aus Rambergs Nachlasse. In: Preußische Jahrbücher. Bd. 26 (1870), S. 83 ff. ISSN0934-0688.
Georg Kaspar Nagler: Neues allgemeines Künstler-Lexicon oder Nachrichten aus dem Leben und den Werken der Maler, Bildhauer, Baumeister, Kupferstecher, Formschneider, Lithographen, Zeichner, Medailleure, Elfenbeinarbeiter, etc. Bd. 12. Verlag E. A. Fleischmann, München 1842, S. 275–278.
Hans Georg Gmelin: Die hannoverschen Hofmaler Ziesenis und Ramberg und ihre künstlerischen Beziehungen zu Großbritannien. In: Adolf M. Birke, Kurt Kluxen (Hrsg.): England und Hannover. Saur, München 1986, S. 177–194, ISBN 3-598-21404-9.
Bernhard Dörries, Helmut Plath (Hrsg.): Alt-Hannover 1500–1900. Die Geschichte einer Stadt in zeitgenössischen Bildern von 1500–1900. 4. verbesserte Aufl. Heinrich Feesche Verlag, Hannover 1977, ISBN 3-87223-024-7, S. 4., 15, 40 ff., 45, 61, 112, insbesondere S. 140.
Helmut Zimmermann: Neue Forschungen über die Familie Ramberg. In: Archiv für Sippenforschung und alle verwandten Gebiete. Jg. 55, 1989, S. 161–170, ISSN0003-9403.
Johann Heinrich Ramberg. In: Jane Turner (Hrsg.): The Dictionary of Art. Bd. 25. Macmillan, London 1996, ISBN 1-884446-00-0, S. ?.
↑Ludwig Riegel: Johann Heinrich Ramberg’s unbekanntere Werke und Freunde: Beiträge zur Künstlergeschichte, Berichtigungen und Ergänzungen. Freiburg i. B., Wagner, 1889
↑Vgl. auch Tyll Eulenspiegel. Nachdruck der Ausgabe von 1863. Mit Radierungen von Johann Heinrich Ramberg und einem Nachwort von Georg Bollenbeck. Harenberg, Dortmund (= Die bibliophilen Taschenbücher. Band 224).