Bartram wurde in eine Quäker-Familie geboren. Er sammelte viele Pflanzen auf seinen ausgedehnten Reisen durch den Osten der Vereinigten Staaten vom Ontariosee im Norden bis nach Florida im Süden und zum Ohio River im Westen. Viele seiner Fundstücke wurden an Sammler in Europa geschickt.
Observations on the Inhabitants, Climate, Soil, Rivers, Productions, Animals, and Other Matters Worthy of Notice. Made by Mr. John Bartram, in his Travels from Pennsylvania to Onondago, Oswego, and Lake Ontario, in Canada. To which is annex’d, a curious Account of the Cataracts at Niagara. By Mr. Peter Kalm. J. Whiston and B. White, London 1751 (online).
Travels through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida, the Cherokee country, the extensive territories of the Muscogulges, or Creek confederacy, and the country of the Chactaws. James & Johnson, Philadelphia 1791 (online).
Edmund Berkeley, Dorothy Smith Berkeley: The Life and Travels of John Bartram: From Lake Ontario to the River St. John. University Press of Florida, 1990, ISBN 0-8130-0995-2.
Edmund Berkeley, Dorothy Smith Berkeley: The correspondence of John Bartram, 1734–1777. University Press of Florida, Gainesville 1992, ISBN 0-8130-1123-X.
Kathryn E. Holland Braund, Charlotte M. Porter (Hrsg.): Fields of Vision: Essays on the Travels of William Bartram. University of Alabama Press, Tuscaloosa 2010, ISBN 978-0-8173-5571-5.
William Darlington: Memorials of John Bartram and Humphry Marshall. Lindsay & Blakiston, Philadelphia 1849 (online).
Nancy Hoffmann, John C. Van Horne (Hrsg.): America’s Curious Botanist: A Tercentennial Reappraisal of John Bartram (1699–1777). (= Memoirs of the American Philosophical Society. Band 249) Philadelphia 2004, ISBN 0-87169-249-X.