Bates besuchte bis 1874 die Wellesley High School und studierte dann bis 1880 am Wellesley College. Sie unterrichtete von 1880 bis 1881 an der Natick High School und danach von 1885 bis 1889 an der Dana Hall School. Ab 1893 war sie als Hochschullehrerin für englischsprachige Literatur am Wellesley College tätig. Als Autorin verfasste sie Gedichte, Reiseliteratur und Kinderbücher. Ihre Werke veröffentlichte sie – teilweise unter dem Pseudonym James Lincoln – in verschiedenen Publikationen wie Atlantic Monthly, The Congregationalist, Boston Evening Transcript, Christian Century, Contemporary Verse, Lippincott’s und Delineator. Als langjährige Republikanerin erklärte sie 1924 öffentlich, den demokratischen Präsidentschaftskandidaten John W. Davis zu wählen, da die Republikaner sich gegen die Mitgliedschaft der USA im Völkerbund aussprachen.[1] In Wellesley lebte und wohnte Bates mit ihrer Lebensgefährtin, der Geschichtslehrerin Katharine Coman, zusammen.[2] Bates verstarb 1929 in Wellesley, wo sie auf dem Oak Grove Cemetery beerdigt wurde.
Shakespeare's Comedy of The Merchant of Venice, Leach, Shewell & Sanborn (Boston, MA), 1894
Shakespeare's Comedy of A Midsummer Night's Dream, Leach, Shewell & Sanborn (Boston, MA), 1895
Shakespeare's Comedy of As You Like It, Leach, Shewell & Sanborn (Boston, MA), 1896
Stories from the Chap-Book, Stone (Chicago, IL), 1896
Keats's The Eve of St. Agnes, and Other Poems, Silver, Burdett, (New York, NY), 1902
The Works of Nathaniel Hawthorne, 14. Ausgabe, Crowell (New York, NY), 1902
Hamilton Wright Mabie, Norse Stories Retold from the Eddas, Rand, McNally, Chicago, 1902
The Poems of Alice and Phoebe Cary, Crowell (New York, NY), 1903
John Ruskin, The King of the Golden River; or, the Black Brothers: A Legend of Stiria, illustriert von John C. Johansen, Rand, McNally (Chicago, IL), 1903
Tennyson's The Princess, American Book Co. (New York, NY), 1904
Tennyson's Gareth and Lynette, Lancelot and Elaine, The Passing of Arthur, Sibley (Boston, MA), 1905
The New Irish Drama, Drama League of America (Chicago, IL), 1911
Thomas Heywood, A Woman Killed with Kindness, and the Faire Maide of the West, Heath (Boston, MA), 1917
Once Upon a Time; A Book of Old-Time Fairy Tales, illustriert von Margaret Evans Price, Rand, McNally (Chicago, IL), 1921
Tom Thumb and Other Old-Time Fairy Tales, illustriert von Price, Rand, McNally (Chicago, IL), 1926
Jack the Giant-Killer, Rand, McNally (Chicago, IL), 1937
Jack and the Beanstalk; also Toads and Diamonds, Rand, McNally (Chicago, IL), 1937
Dorothy Burgess, Dream and Deed: The Story of Katharine Lee Bates (Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press, 1952)
„Katharine Lee Bates“, in: Notable American Women: The Modern Period, A Biographical Dictionary, editiert von Barbara Sicherman, Carol Hurd Green with Ilene Kantrov, Harriette Walker (Cambridge: Harvard University Press, 1980)
Almanac of Famous People, 6. Ausgabe, Gale (Detroit, MI), 1998