Keulensalmler sind schlanke, flinke, 7 bis 30 Zentimeter lange Schwarmfische. Ihr Körper ist spindelförmig. Die Schwanzflosse ist stets tief eingeschnitten. Meist ist eine Fettflosse vorhanden. Das Maul ist oft leicht unterständig. Der Unterkiefer ausgewachsener Keulensalmler ist zahnlos, oder die Zähne sind reduziert. Die meisten Arten zeigen einen runden, schwarzen Fleck auf den Körperseiten und einen schwarzen Balken auf dem unteren Schwanzflossenlobus. Die Anzahl der Wirbel beträgt 40 bis 45. Unter den Keulensalmler gibt es Pflanzenfresser, Aufwuchsfresser und Allesfresser.
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Acácio F. Nogueira, Claudio Oliveira, Francisco Langeani, André L. Netto-Ferreira: Phylogenomics, evolution of trophic traits and divergence times of hemiodontid fishes (Ostariophysi: Characiformes). Molecular Phylogenetics and Evolution, Juni 2023, 107864, doi: 10.1016/j.ympev.2023.107864