Er studierte Philosophie, Sinologie und Indo-Iranische Studien in Löwen. Nach einem Aufenthalt an der Banaras Hindu University veröffentlichte er sein erstes Buch über den Ayodhya-Konflikt. 1998 promovierte er in Löwen. Er wurde in den 1990er Jahren ein bekannter Autor zur indischen Politik und Geschichte. Seine Ansichten werden von einem großen Teil der akademischen Indienforschung als teilweise problematisch eingestuft oder schlicht abgelehnt.
Unter anderem vertritt Elst die Out-of-India-Theorie, welche besagt, dass die Urheimat der Indogermanen auf dem indischen Subkontinent gelegen habe und dass sich die indogermanische Ursprache dort entwickelt habe, zwei Thesen, die in der gegenwärtigen Indologie und Indogermanistik eine Außenseitermeinung darstellen.
2012 beklagte er, dass sein englischsprachiger Wikipedia-Artikel keine faire Darstellung seiner Ansichten sei.[1][2][3]
Ram Janmabhoomi vs. Babri Masjid. A Case Study in Hindu-Muslim Conflict, Voice of India, Delhi 1990 (Ein großer Teil dieses Buchs ist enthalten in: Vinay Chandra Mishra, Parmanand Singh (Hrsg.): Ram Janmabhoomi Babri Masjid, Historical Documents, Legal Opinions & Judgments, Bar Council of India Trust, Delhi 1991.)
Ayodhya and After: Issues Before Hindu Society, Voice of India, New Delhi 1991.
Negationism in India: Concealing the Record of Islam, Voice of India, New Delhi 1992, ISBN 81-85990-01-8.
Indigenous Indians: Agastya to Ambedkar, Voice of India, New Delhi 1993, ISBN 978-81-85990-04-0.
Update on the Aryan Invasion Debate, Aditya Prakashan, New Delhi 1999, ISBN 81-86471-77-4.
Decolonizing the Hindu Mind – Ideological Development of Hindu Revivalism, Rupa & Co., Delhi 2001, ISBN 81-7167-519-0.
The Saffron Swastika – The Notion of „Hindu Fascism“, Voice of India, New Delhi 2010, ISBN 81-85990-69-7.
Gandhi and Godse – A review and a critique, Voice of India, New Delhi 2001, ISBN 81-85990-71-9 (Französisch: Mit Bernard Frumer: Pourquoi j’ai tué Gandhi, examen critique de la défense de Nathuram Godse, Les Belles Lettres, Paris 2007).
Who is a Hindu? Hindu revivalist views of Animism, Buddhism, Sikhism, and other offshoots of Hinduism, Voice of India, New Delhi 2002, ISBN 81-85990-74-3.
Ayodhya: The Case Against the Temple, Voice of India, New Delhi 2002, ISBN 81-85990-75-1.
Ayodhya, The Finale – Science versus Secularism the Excavations Debate, Voice of India, New Delhi 2003, ISBN 81-85990-77-8.
Adelheid Herrmann-Pfandt: Hindutva zwischen „Dekolonisierung“ und Nationalismus. Zur westlichen Mitwirkung an der Entwicklung neuen hinduistischen Selbstbewußtseins in Indien In: Manfred Hutter (Hrsg.): Religionswissenschaft im Kontext der Asienwissenschaften. 99 Jahre religionswissenschaftliche Lehre und Forschung in Bonn. Lit, Münster 2009, S. 233–248.
↑Meera Nanda: Hindu Triumphalism and the Clash of Civilisations. In: Economic and Political Weekly. Band44, Nr.28, 2009, ISSN0012-9976, S.106–114, hier S. 112f., JSTOR:40279263.