Kowal war seit 1989 als professionelle Puppenspielerin unter anderem für das „Center for Puppetry Arts“, die „Jim Henson Productions“ und ihre eigene Produktionsgesellschaft „Other Hand Productions“ tätig.[5] Sie wirkte in Island an zwei Staffeln der Kinderfernsehserie LazyTown mit.[6] 2012 nahm sie an einem Sesame Puppetry Workshop teil.[7]
Kowals literarisches Werk umfasst unter anderem For Solo Cello, op. 12,[8] (Cosmos Magazine neu aufgelegt in Science Fiction: The Best of the Year, 2008 Edition,[9]) das für den Nebula Award 2007 nominiert wurde.[10] Ihre Werke wurden unter anderem auch in Talebones Magazine, Strange Horizons, Apex Digest veröffentlicht.[11] Ihr Debütroman Shades of Milk and Honey war 2010 für den Nebula Award nominiert.[12] Zwei ihrer Kurzgeschichten waren für den Hugo Award nominiert: Evil Robot Monkey 2009[13] und For Want of a Nail, Preisträger 2011.[14] Die Nominierung ihrer Erzählung The Lady Astronaut of Mars für den Hugo Award 2013 wurde nicht zugelassen, weil die Erzählung nur als Teil eines Audiobuches veröffentlicht worden war. Nach ihrer späteren Veröffentlichung in Textform[15] gewann sie im Jahr 2014 den Hugo Award in der Kategorie „Best Novelette“ (Beste Erzählung).[16] 2019 schließlich gewann sie mit The Calculating Stars den Hugo in der Kategorie „Bester Roman“. 2022 wurde sie mit dem Skylark Award ausgezeichnet.[17]
2009 spendete sie ihr Archiv dem Rare Books & Special Collections Department der Northern Illinois University.[18]
Nach mehreren Gastauftritten im Podcast Writing Excuses wurde sie mit dem Beginn der sechsten Staffel 2011 Mitglied der Stammbesetzung.[19]
Die fünf Romane wurden 2018 von Tor zusammen unter dem Titel The Complete Glamourist Histories mit der ISBN 978-1-250-29358-9 veröffentlicht. Zu der Serie gehört auch die Kurzgeschichte:
Deleted Scene from Valour and Vanity. In: Brandon Sanderson u. a. (Hrsg.): Altered Perceptions. Fearful Symmetry, 2014.
Die Marsianerin. In: Hans Jürgen Balmes u. a. (Hrsg.): Jenseits von Raum und Zeit: Phantastische Literatur im 21. Jahrhundert. S. Fischer, Frankfurt am Main, 2019, ISBN 978-3-10-809117-0.
We Interrupt This Broadcast. In: John Joseph Adams (Hrsg.): The Mad Scientist’s Guide to World Domination: Original Short Fiction for the Modern Evil Genius. Tor Books, 2013, ISBN 978-0-7653-2644-7.
The Shocking Affair of the Dutch Steamship Friesland. In: The First Line. 2004.
Portrait of Ari. In: Strange Horizons. 2006.
Bound Man. In: Twenty Epics. 2006.
Cerbo in Vitra ujo. In: Apex Digest. 2006.
Locked In. In: Apex Digest. 2006.
This Little Pig. In: Cicada. 2007.
For Solo Cello, op. 12. In: Cosmos. 2007.
Horizontal Rain. In: Apex Online. 2007.
Death Comes But Twice. In: Honna Swenson, Patrick J. Swenson (Hrsg.): Talebones. Nr. 35, Fairwood Press, 2007.
Some Other Day. In: Jason Champion (Hrsg.): All Possible Worlds. Zeta Centauri, 2007.
Tomorrow and Tomorrow. In: Gill Ainsworth, Jason Sizemore (Hrsg.): Gratia Placenti: For the Sake of Pleasing. Apex Publication, 2007, ISBN 978-0-9788676-5-2.
Suspension and Disbelief. In: Doctor Who: Short Trips: Destination Prague. 2007.