Mary Treen war die Tochter des Anwalts Don C. Summers und der Bühnenschauspielerin Helene Sullavan Summers, die 1908 inmitten ihrer Scheidung um die damals elf Monate Jahre alte Mary einen erbitterten Streit wegen ausbleibender Zahlungen führten, der es sogar in die damaligen Zeitungen schaffte.[1] Sie wuchs als Katholikin auf und besuchte die Westlake School for Girls in Los Angeles, wo sie auch in Schulstücken mitspielte. Treen machte eine Tanzausbildung und begann ihre Showkarriere in den 1920er-Jahren auf Vaudeville-Bühnen, in Musicals und Operetten. Nach einer Reihe von Kurzfilmen erhielt sie 1934 einen Studiovertrag bei Warner Brothers.[2]
Da Treen nicht dem klassischen Schönheitsideal einer Hollywood-Hauptdarstellerin entsprach, musste sie sich im Laufe ihrer Kinokarriere fast ausschließlich mit Nebenrollen begnügen. Sie fand jedoch eine erfolgreiche Nische als Darstellerin von arbeitenden Frauen wie Sekretärinnen, Haushälterinnen oder Telefonistinnen.[3] Ansonsten wurde sie auch oft als beste Freundin der Hauptdarstellerin eingesetzt. Eine ihrer besten Rollen hatte sie in der Kriegskomödie I Love a Soldier (1944) neben Paulette Goddard, bekannter sind aber wohl ihre Darstellungen in den Filmen Fräulein Kitty (1940) und Ist das Leben nicht schön? (1946) – in letzterem Film spielte sie die Cousine und Sekretärin von James Stewarts Hauptfigur.[4] In den 1950er-Jahren begann sie für das Fernsehen zu arbeiten, wo sie auch zwei feste Fernsehrollen spielte: Als verwitwete Schwester von June Havocs Titelfigur in der SitcomWillie von 1954 bis 1955, und als streitbare Haushälterin Hilda in der Joey Bishop Show von 1962 bis 1965.
Treen arbeitete bis in die 1980er-Jahre als Schauspielerin; insgesamt trat sie in über 150 Filmen und über 50 Fernsehserien auf. Treen war unverheiratet und lebte zuletzt bei ihrer engen Freundin, der Schauspielerin Marge Klein, mit der sie in ihrer Jugend gemeinsam als Komikerduo auf der Bühne gestanden hatte.
Die Schauspielerin starb im Alter von 82 Jahren an einer Krebserkrankung. Ihre nächsten lebenden Verwandten waren Cousins[5], darunter der Schauspieler Mort Mills.[6]
↑Clipped From St. Louis Post-Dispatch. In: St. Louis Post-Dispatch. St. Louis, Missouri 21. November 1908, S.2 (newspapers.com [abgerufen am 21. Dezember 2021]).