Nigel Barrie wurde als Roynon Cholmondeley Nigel-Jones in Britisch-Indien geboren. Er begann seine berufliche Karriere als Bühnendarsteller und Tänzer, bevor er 1916 seine erste Filmrolle in Beatrice Fairfax spielte. Oft war er auf die Nebenrolle des Bösewichts festgelegt.
Barrie war von 1919 bis 1925 mit Helen Lee und ab 1925 mit Gertrude Poklington verheiratet.
1924/25 spielte der Schauspieler auch in einigen deutschen Stummfilmen mit. Nach dem Ende der Stummfilmära spielte nur noch im Vereinigten Königreich. Sein letzter Film war 1938 Anything to Declare?.[1][2]