Die Band wurde 1974 von dem Multiinstrumentalisten Sakari Kukko gegründet. Der Name stammt aus dem Karelischen und bedeutet „Lärm, Getöse“.[1] Von der Improvisationshaltung her im Jazz begründet, waren für das Spiel von Piirpauke aber Rockelemente selbstverständlich; die Songs der Gruppe haben Elemente aus der Folkmusik verschiedener Länder als Grundlage. Dieser Folk-Jazz ist ein Vorläufer der heute unter dem Begriff Weltmusik bekannten Stilrichtung.
Die Band hatte einigen kommerziellen Erfolg mit den Liedern Konevitsan Kirkonkellot, Soi vienosti murheeni soitto, Swedish Reggae und Imala Maika. Im Laufe der Jahre wurden 20 Alben veröffentlicht.
Piirpauke tourte durch viele Länder in West- und Osteuropa, Indien, der Türkei und Länder der früheren Sowjetunion und trat bei bekannten finnischen Festivals wie Provinssirock, Ruisrock und Pori Jazz auf. Mit der Band spielten zahlreiche Musiker aus anderen Ländern und Kulturen; so trat beispielsweise Okay Temiz mit ihr auf. Mitte der 1990er Jahre löste Kukko die Gruppe auf, ging aber 1999 wieder mit Piirpauke auf Tour.
↑Väisänen, Kaisa: „Sakari Kukko – elämä, ura ja tuotanto: Pala suomalaisen populaarimusiikin historiaa vuodesta 1953 nykypäiviin“ (Sakari Kukko – Leben, Karriere und Produktion: Ein Stück finnischer Popmusikgeschichte von 1953 bis heute), Master's Thesis, Universität Helsinki Faculty of Arts, 2004. Online edition