Die Familie ist vermutlich wendischer Abstammung und war ein alteingesessenes slawisches Herrengeschlecht. Sie erscheint erstmals 1135 mit Hermannus de Plothe als Zeuge in einer Urkunde des Erzbischofs Conrad von Magdeburg.[1] Im Jahre 1170 erscheint Johann Plotho urkundlich als Zeuge. 1171 wird ein Johannes, Herr zu Plothe, mit dem Titel Edler Herr von Plotho in einem Privileg des königlichen Amtes Altenplathow genannt.[2]
Die Brüder Johann und Gebhard von Plothe verliehen 1237 der Stadt Kyritz das StendalscheStadtrecht. 1245 erteilte Johannes dei gratia dominus de Plothe und seine Verwandten der Gewandschneidergilde in Kyritz ein Privilegum. In Kyritz besaßen sie auch eine Münzprägestätte. Mit dem Tod von Burgherr Wolf von Plotho 1294 fiel die Burg und die Herrschaft, Altenplathow, Genthin und zahlreiche weitere Dörfer, an das Erzbistum Magdeburg. Die Herren von Plotho wurden Ministeriale der Magdeburger Erzbischöfe und bekleideten in deren Herrschaftsgebieten hohe Ämter. Schon früh bestanden aber auch Lehnsverhältnisse zu den Markgrafen von Brandenburg. Die sichere Stammreihe beginnt erst 1378 mit dem Edlen Gebhard von Plotho auf Parey, Jerichow und Plote.
Der Grundbesitz konnte im Laufe der Zeit erheblich erweitert werden. Im Erzbistum Magdeburg besaßen die Herren von Plotho unter anderen Schloss und Herrschaft Parey, Lüttgenziatz (heute ein Ortsteil von Möckern), Genthin, Zerben, Ringfurth und Ihleburg. Ende des 15. Jahrhunderts gelangte als Pfand Gerbstedt mit Kloster in der Grafschaft Mansfeld und im 16. Jahrhundert die Burg Weißandt-Gölzau im Fürstentum Anhalt in Familienbesitz.
In Flandern konnten Mitglieder der Familie im 16. Jahrhundert unter anderem die Herrschaften Engelmünster (Ingelmunster), Vive und Rosebeck erwerben. Während des 19. Jahrhunderts wurden verschiedene Zweige auch in Ostpreußen, Schlesien und im bayerischen Vogtland besitzlich.
Die männliche flandersche Linie der Familie starb mit dem Ableben von Charles Louis Marie Ghislain Baron de Plotho et d’Ingelmunster (Westflandern) 1825 und seines Bruders Ferdinand Maximilien Auguste Ghislain († 19. Januar 1835) aus. Bereits der erstere hatte seine Besitztümer Charles Albéric Clement Descantons de Montblanc zusammen mit seiner Schwester Suzanne Agathe Félicité vermacht. Der Jüngere, ebenfalls kinderlose vermachte sein Eigentum auch Montblanc, der erst am 30. Juni 1841 durch Louis-Philippe I. von Frankreich geadelt wurde. Zum 20. Juli erfolgte die Erhebung in den Grafenstand durch Leopold I., König der Belgier.
Der preußische Zweig focht diese Hinterlassenschaften an. Die preußischen Barone übernahmen die dortige Besitztümer. Montblanc prozessierte in Magdeburg, Halberstadt und vor dem preußischen Obertribunal durch drei Instanzen und verlor. Im Gegenzug prozessierten die Preußen um Ingelmunster. Sie verloren vor belgischen Gerichten, so dass Charles Descantons de Montblanc dann die belgischen Besitztümer von seinem Vater übernehmen konnte.[3][4]
Otto, Gebhard und Johann, die drei Söhne von Gebhard, Edler Herr von Plotho auf Jerichow, begründeten Mitte des 15. Jahrhunderts drei Linien. Aus der Ottoschen, auch Jerichow’schen Linie, entstammte Sebastian von Plotho, der 1540 Dompropst zu Merseburg wurde. Angehörige dieses Zweiges dienten aber auch dem französischen König als Kriegsoberste. Die Linie erlosch im 16. Jahrhundert. Gebhard war der Stammvater der Linien mit Stammsitzen in Parey und Grabow. Aus der Pareyschen Linie kam Ludwig Otto von Plotho, Herr auf unter anderen Parey und Gerbstedt, der 1731 als königlich preußischer wirklicher geheimer Staatsrat und Präsident des Oberappellationsgerichts starb. Sein Sohn Erich Christoph von Plotho war Gesandter und bevollmächtigter Minister von Friedrich dem Großen mit der Würde eines geheimen Staatsrates und Kriegsministers. Die dritte Johannische Linie gelangte nach Holland. Aus diesem Zweig stammte Wolfgang Edler von Plotho, der am 13. September 1643 zu Wien von Kaiser Ferdinand III. für sich und seine Nachkommen in den Reichsfreiherrenstand erhoben wurde. Er trug nun den Titel „Freiherr von Engelmünster auf Parey und Wilzensandt“, sein alter Herrenstand wurde im Diplom ebenfalls bestätigt. Engelmünster war eine Baronie in Flandern, die Angehörige dieser Linie bereits im 16. Jahrhundert käuflich erwarben.
Auf Grund der Zugehörigkeit zum Johanniterorden wurden 1814 im Königreich Bayern zwei Angehörige des Geschlechts in die Adelsmatrikel eingetragen. Am 15. Oktober 1840 erhielt Wilhelm Heinrich von Plotho die Erbkämmererwürde[5] im Herzogtum Magdeburg, die durch allerhöchsten Erlass vom 6. November 1846 an das alte plothosche Mannlehn Parey geknüpft wurde.[6] 1878 erfolgte im Königreich Preußen die Anerkennung als Edle Herren und Freiherren für alle Mitglieder der Familie.
Das Stammwappen zeigt in Silber eine rote Lilie mit goldenen Bund. Auf dem Helm die rote Lilie zwischen zwei nach außen gelehnten Mohrenrümpfen, mit silberner Federkrone und grünem Kleid mit goldenem Kragen. Die Helmdecken sind rot-silbern.
Die Lilie aus dem Familienwappen der Herren von Plotho erscheint noch heute in einigen Kreis-, Stadt- und Gemeindewappen im nördlichen Brandenburg und Sachsen-Anhalt.
Joachim Freiherr von Plotho-Ränkendorf (1886–1968), auf Wiese bei Lübben. Einer der ganz wenigen Johanniter, die trotz Austritt 1939 nach dem Krieg 1950 wieder in den Orden aufgenommen wurden[10]
Otto Hupp: Münchener Kalender 1916. Buch u. Kunstdruckerei, München/ Regensburg 1916.
Gothaisches Genealogisches Taschenbuch der Freiherrlichen Häuser 1940. Teil A (Uradel). Zugleich Adelsmatrikel der Deutschen Adelsgenossenschaft, 90. Jg., Justus Perthes, Gotha 1939.
Erich-Christoph Freiherr von Plotho: Ritter, Domherren und Obristen – Familienchronik der Edlen Herren und Freiherrn von Plotho. C. A. Starke, Limburg an der Lahn 2007. 315 S. ISBN 978-3-7980-0579-2.
↑George Adalbert von Mülverstedt: Regesta Archiepiscopatus Magdeburgensis I,Sammlung von Auszügen aus Urkunden und Annalisten zur Geschichte des Erzstifts und Herzogtums Magdeburg. Bis zum Tode des Erzbischofs Wichmann (1192). E. Baensch jun. Magdeburg 1876, Nr. 425. 1090. 6. Januar 1135. Digitalisat
↑Königliche Sächsische Staatsregierung. Otto Posse (Hrsg.): Die Siegel des Adels der Wettiner Lande bis zum Jahre 1500. V. A. Adel der Wettiner Lande., P. Plotho. Wilhelm und Bertha v. Baensch Stiftung, Dresden 1903, S.28 (Digitalisat).
↑MeSurmont: Mémoire pour Mme la Comtesse de Montblanc et ses enfants, intimés, contre Mm. les barons de Plotho, appelants devant la cour d’appel de Gand. Ghent 1865.
↑W. F. Vanden Walle: An Extraordinary Destiny. In: W. F. Vanden Walle, David de Coonman (Hrsg.): Japan & Belgium. Four Centuries of Exchange. Brusseles/Aichi 2005, ISBN 2-9600491-0-1, S. 155, Fn. 5
↑Christoph Franke: Genealogisches Handbuch des Adels.Freiherrliche Häuser, Band XXVI, Band 157 der Gesamtreihe GHdA, C. A. Starke, Limburg an der Lahn 2014, S. 297/298. ISBN 978-3-7980-0857-1.
↑Hand-Matrikel der in sämmtlichen Kreisen des Preussischen Staats auf Kreis- und Landtagen vertretenen Rittergüter 1857. In: Karl Friedrich Rauer (Hrsg.): GAB-Vorgänger auf Matrikelbasis. 1. Auflage. Provinz Sachsen, Jerichow II. Selbstverlag, Berlin 1857, S.349 (Digitalisat).
↑Genealogisches Handbuch der Freiherrlichen Häuser. A, Band XI, C. A. Starke, Limburg an der Lahn 1979, S. 297.
↑Genealogisches Handbuch der Freiherrlichen Häuser. A (Uradel). 1979, Band XI, C. A. Starke, Limburg an der Lahn 1979, S. 279.
↑Genealogisches Handbuch der Freiherrlichen Häuser. A (Uradel). 1979, Band XI, C. A. Starke, Limburg an der Lahn 1979, S. 305.
↑Balley Brandenburg des Ritterlichen Ordens St. Johannis vom Spital zu Jerusalem (Hrsg.): Gesamtliste der Mitglieder des Johanniter-Ordens nach dem Stand vom Juli 1953. Joachim Siegfried Freiherr v. Plotho. Mitgliedschaft durchweg seit 1918 ausgewiesen. Eigenverlag, Bonn 15. Juli 1953, S.89 (kit.edu).
↑Genealogisches Handbuch der Freiherrlichen Häuser. A (Uradel). 1979, Band XI, C. A. Starke, Limburg an der Lahn 1979, S. 296.
↑Genealogisches Handbuch der Freiherrlichen Häuser. A (Uradel). 1979, Band XI, C. A. Starke, Limburg an der Lahn 1979, S. 306.
↑Genealogisches Handbuch der Freiherrlichen Häuser. A (Uradel). 1979, Band XI, C. A. Starke, Limburg an der Lahn 1979, S. 307.