Ruth Park wurde am 24. August 1917 in Auckland geboren und verbrachte, nachdem ihre Familie nach Northland gezogen war, die ersten sieben Jahre ihres Lebens in Zelt-Camps für Straßenbauarbeiter, da ihr Vater im nördlichen Teil von Neuseeland sein Geld im Straßen- und Brückenbau verdiente. Ihr Vater hatte die Gabe Geschichten zu erzählen, was sie als Kind inspirierte und ihre Fantasie anregte. Mit acht Jahren ging sie zur Schule und fing an Geschichten zu schreiben. Mit elf Jahren wurde ihre erste Geschichte veröffentlicht. Einen Großteil ihrer Schulzeit bis zum Ende ihres Universitätsstudiums verbrachte sie in Auckland[1] und fing während dieser Zeit an, Gedichte, Geschichten und Artikel für The Auckland Star zu schreiben. Für die Kinderseiten der Zeitung schrieb sie unter dem Pseudonym Wendy.[2]
1941 bekam sie ein Jobangebot vom San Francisco Examiner aus Kalifornien, doch drei Tage bevor sie in die Vereinigten Staaten reisen wollte, griff das japanische Militär im Dezember 1941 Pearl Harbor an und der Krieg machte ihre Reise zunichte. Stattdessen unterschrieb sie einen Vertrag beim Sydney Morning Herald und trat ihren Job 1942 in Sydney an.[2]
Dort traf sie den Journalisten D’Arcy Niland, den sie schon von früheren Briefwechseln her kannte,[3] und heiratete ihn im Jahr 1942. Das Paar lebte eine Zeit lang in den Surry Hills, den Slums von Sydney, und verdiente sich etwas Geld mit Arbeiten für Zeitungen, Zeitschriften und für das Radio.[4]
Im Oktober 1945 gab der Sydney Morning Herald bekannt, dass er mit rund 30.000 Pfund die Kunst und Literatur im Lande fördern wolle und schrieb einen Wettbewerb aus, in dem auch ein Preis über 2000 Pfund für den besten Roman enthalten war. Nachdem Park ihren Mann zunächst gedrängt hatte daran teilzunehmen, bewarb sie sich schließlich selbst für den Preis und gewann im Dezember 1946 mit dem Roman The Harp in the South (Die Harfe im Süden), der von einer kämpfenden irisch-australischen Familie in den Surry Hills handelte, unter 175 Einsendungen die dotierte Auszeichnung.[5] Daraufhin wurde The Harp in the South ab dem 4. Januar 1947 in zwölf Teilen in The Sydney Morning Herald veröffentlicht, und 1948 gab sie den Roman in Buchform heraus.[6] Inspiriert von den Slums von Surry Hills, in denen sie nach ihrer Heirat mit D’Arcy Niland gelebt hatte, verschaffte der Roman den beiden Schriftstellern die dringend benötigte finanzielle Grundlage und die Anerkennung, die zu ihrem dauerhaften Erfolg führen sollte.[3]
Es folgten zahlreiche Romane für Erwachsene, Kinderbücher und ein paar Kurzgeschichten und Theaterstücke. Des Weiteren schrieb sie mehr als 5000 Radioskripte für Erwachsene und Kinder und schrieb weiterhin regelmäßig Beiträge für Zeitschriften und Zeitungen.[2]
1967 verstarb ihr Ehemann D’Arcy Niland, mit dem sie fünf Kinder hatte.[2] Danach verbrachte sie einige Zeit in London und lebte von 1974 bis 1981 auf Norfolk Island, von wo aus sie auch schneller Auckland erreichen konnte, wo ihre älter werdende Mutter noch lebte.[6] Auch bereiste sie für einige ihrer Arbeiten Norwegen, Japan und Ägypten.[1]
Ruth Park gewann mit ihren Büchern zahlreiche Preise und wurde unter anderem in den Jahren
1977 für Swords and Crowns and Rings mit dem Miles Franklin Award ausgezeichnet,
Joy Hooton, Elizabeth Riddell, Marcie Muir, Marion Halligan: Ruth Park – A Celebration. Hrsg.: Friends of the National Library of Australia. Canberra 1996, ISBN 0-646-29461-X (englisch).