Der Saugrüssel der Imagines ist bei vielen Arten zurückgebildet. Der Außenrand der Vorderflügel ist häufig gewellt oder unregelmäßig, bei manchen Gattungen, wie etwa bei Leucophlebia und Xenosphingia ist er hingegen gleichmäßig gekrümmt. Bei vielen Arten sind die Fühler gekämmt. In Ruhestellung werden die Vorderflügel nicht auf den Hinterleib gelegt, sondern vom Körper abgewinkelt. Die meisten Arten der Gattung Sataspes imitieren in ihrem Aussehen Holzbienen (Mimikry). Oft tragen die Hinterflügel Augenflecken.
Abgesehen vom letzten Raupenstadium einiger Gattungen haben die Raupen ab dem zweiten Stadium eine kegelförmige oder dreieckige Kopfkapsel. Der Körper trägt an den Seiten in der Regel Querstreifen, bei manchen Arten verlaufen entlang des Körpers Längsstreifen.
Der Saugrüssel ist bei der Puppe komplett mit dem Körper verwachsen.
Im Folgenden werden die 78 derzeit der Unterfamilie zugeordneten Gattungen nach Kitching/Cadiou (2000)[3] und sämtliche in Europa auftretenden, sowie ausgewählte weitere Arten gelistet. Die in Europa auftretenden Arten sind mit „E“ gekennzeichnet, die, die auch in Mitteleuropa vorkommen sind jeweils mit dem Länderkürzel (A, CH, D) versehen.
↑Smerinthinae. Fauna Europaea, abgerufen am 4. August 2008.
↑Sphingidae. Lepiforum e. V., abgerufen am 4. August 2008.
↑Ian J. Kitching, Jean-Marie Cadiou: Hawkmoths of the World. An Annotated and Illustrated Revisionary Checklist (Lepidoptera: Sphingidae). Cornell University Press, New York 2000, ISBN 0-8014-3734-2
N. P. Kristensen: Lepidoptera, Moths and Butterflies, 1: Evolution, Systematics, and Biogeography. Handbuch der Zoologie 4 (35) S. 346, Walter de Gruyter. Berlin, New York 2003, ISBN 3-11-015704-7
Malcolm J. Scoble: The Lepidoptera: Form, Function and Diversity. S. 327 Oxford University Press 1995, ISBN 978-0-19-854952-9