Yuen stammt aus einer Kungfu-Familie. Als Kind lernte er früh beim Vater Yuen Siu-tien, der Kampfkünstler und Schauspieler war, die chinesische Kampfkunst. Er hat fünf jüngere Brüder, Yuen Shun-Yi (袁信義; * 1953, auch bekannt als „Sunny Yuen“)[11][12], Yuen Cheung-yan (袁祥仁; * 1957)[13][14][15][16], Yuen Yat-choh (袁日初, auch bekannt als „Simon Yuen Jr.“)[17][18], Yuen Jan-yeung (袁振洋, auch bekannt als „Brandy Yuen“)[19][20] und Yuen Lung-kui (袁龍駒)[21][22], die alle beim Vater einen soliden Basis in Kungfu aneignen konnten.[23] Wie deren ältester Bruder Yuen Woo-ping absolvierten die beiden Brüder Yuen Shun-yi und Yuen Cheung-yan die Lehre eines Wusheng (武生 – „männlicher Rollentyp eines Kämpfers“)[24], die eine männliche Hauptrolle mit Schwerpunkt in Kampfkunst und akrobatische Fähigkeit in der chinesischenPeking-Oper spielen. Die Yuen-Klan-Brüder konnten alle in der Martial-Art-Szene der Hongkonger Filmbranche Fuß fassen, insbesondere durch die gute Zusammenarbeit mit der Produktionsfirma Golden Harvest. In China und Hongkong kennt man sie auch unter der Bezeichnung „Yuens Stunt-Team“ (袁家班 – „wörtlich: Yuen-Familie-Truppe“)[25], die sowohl im Bereich der Schauspielerei, Produktion und Regie, Martial-Art-Choreografie sowie Stunts tätig waren.[26]
Als Junge ging Yuen auf die Lehre beim MeisterYu Jim-yuen in dessen bekannte „Oper-Akademie“ (englischMaster Yu Jim-yuen's Peking Opera School China Drama Academy) in Hongkong. Als Wǔshēng-Lehrling bekam er dort vom Shifu den Künstlername „Yuen King“ – 元慶[27]. Somit ist er der Shixiong (師兄 – „Senior-Lehrbruder“)[28] der beispielsweise bekannten SchauspielerSammo Hungaka „Yuen Lung“ oder Jackie Chan aka „Yuen Lau“ bzw. Ha Ling-chun meist bekannt unter sein Pseudonym „Yuen Biao“, die alle nach ihm beim gleichen Meister in der „Akademie“ zur Lehre ging. Jedoch gehört er nicht zur Meister Yus bekannten Schauspieltruppe The Lucky Seven (七小福, englischThe Seven Little Fortunes)[29]. Mit etwa zwanzig arbeitete er als Statist und Löwentanztruppe in verschiedene Filmen mit. Seinen ersten Film „Snake in the Eagle’s Shadow“ drehte er 1978 zusammen mit Jackie Chan in der Hauptrolle. Gleich danach drehten beide zusammen Sie nannten ihn Knochenbrecher, in dem der Vater von Yuen Woo-ping, Yuen Siu-tien, die zweite Hauptrolle bekleidet. Beide Filme waren große Erfolge und machten Jackie Chan zum Filmstar und verhalfen dem Genre von seinem Nischendasein in die großen Produktionsstudios. Der Trend der Kung Fu-Komödie wurde begründet und hält bis heute an. Mit seinem Vater drehte er später noch weitere Filme, unter anderem „Drunken Master“, zusammen.
1994 wurden die Wachowskis auf ihn aufmerksam und heuerten ihn als Choreografen für die Kampfszenen in dem Film „Matrix“ an. Der Erfolg dieses Filmes, der auch auf seiner Arbeit beruhte, wurde mit „Tiger and Dragon“ im darauf folgenden Jahr fortgeführt und machten ihn zu einer gefragten Adresse in Hollywood.[23][30]
Yuen ist außerdem einen der vielen Shifus des bekannten Schauspieler und Martial-Artist Donnie Yen, der seinen Anfang in Yuens Stuntmantruppe machte.[26][31][32]
In dem Online-RollenspielWorld of Warcraft gibt es in Sturmwind – der Hauptstadt der Menschen (Allianz) – einen Waffenmeister namens Woo Ping. In den chinesischen Filmkreisen nennt man Yuen respektvoll auch Ba Ye (八爺, englischSir Eight – „etwa: Sir Acht“)[33][34]. Der Ursprung diese Bezeichnung hat er in einem Interview der Hongkonger ZeitschriftHuran Yi Zhou (忽然一周 – „Plötzlich wieder eine Woche“, sinngemäß „Schon wieder eine Woche rum“)[35] Ausgabe Nr. 757 erklärt, dass es zur Anfang seiner Karriere er der „Nummer Acht einer Bruderschaft“ in der Filmbranche war.
↑袁和平 | YUEN Wo Ping – Biography. The Ultimate Guide to Hong Kong Film Directors 1979–2013. In: hkfilmdirectors.com. Hong Kong Film Directors’ Gulid, 2014, abgerufen am 25. März 2022 (chinesisch, englisch).
↑YUEN Woo-ping 袁和平 (b. 1945). (PDF; 240 kB) Director, Martial Arts Choreographer, Executive Producer. In: lcsd.gov.hk. Hong Kong Film Archive – HKFA – 香港電影資料庫, Leisure and Cultural Services Department – LCSD, abgerufen am 12. März 2023 (englisch, Kurzbiografie).
↑The Lucky Seven (七小福, Qīxiǎofú, JyutpingCat1siu2fuk1, englischThe Seven Little Fortunes)
↑Yuen Woo-ping. Chinese Stuntman, Actor, Martial Arts Choreographer and Film Director. In: martialartsentertainment.com. Martial Arts Entertainment, 19. Juli 2014, abgerufen am 26. Februar 2020 (englisch).
↑Ba Ye (八爺 / 八爷, Bā ye, JyutpingBaat3 je4, englischSir Eight – „etwa: Sir Acht“)
↑Der Begriff „yé – 爺 / 爷“. In: zdic.net. Abgerufen am 2. März 2020 (englisch, Der Begriff „yé – 爺 / 爷“ hier als Anrede kann grob etwa mit „Meister“, „Herr“ oder dem englischen Höflichkeitsanrede „Sir“ übersetzt werden.).
↑ZeitschriftHuran Yi Zhou (忽然一周, Hūrán Yi Zhōu, JyutpingFat1jin4 jat1 zau1 – „Plötzlich wieder eine Woche“, sinngemäß „Schon wieder eine Woche rum“)
Anmerkung: Bei diesem Artikel wird der Familienname vor den Vornamen der Person gesetzt. Das ist die übliche Reihenfolge im Chinesischen. Yuen ist hier somit der Familienname, Woo-ping ist der Vorname.