Vought SB2U Vindicator | |
---|---|
![]() Το SB2U Vindicator. | |
Τύπος | βομβαρδιστικό κάθετης εφόρμησης |
Κατασκευαστής | Vought |
Χώρα προέλευσης | ΗΠΑ |
Παρθενική πτήση | 4 Ιανουαρίου 1936 |
Κύριος χειριστής | Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ Σώμα Πεζοναυτών ΗΠΑ |
Άλλοι χειριστές | Γαλλικό Πολεμικό Ναυτικό Βασιλικό Ναυτικό |
Μονάδες που παρήχθησαν | 260 |
Το Vought SB2U Vindicator ήταν μονοκινητήριο βομβαρδιστικό κάθετης εφόρμησης της δεκαετίας του 1930. Αναπτύχθηκε για να επιχειρεί από τα αεροπλανοφόρα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και ήταν μάλιστα ήταν το πρώτο μονοπλάνο αυτού του είδους. Όταν άρχισε ο Πόλεμος του Ειρηνικού αρκετά Vindicator παρέμεναν σε υπηρεσία, όμως μέχρι το 1943 είχαν αποσυρθεί όλα από τις μονάδες πρώτης γραμμής και αρκετά αξιοποιούνταν πλέον ως εκπαιδευτικά. Το Βασιλικό Ναυτικό επίσης παρέλαβε αριθμό τέτοιων αεροσκαφών και τα ενέταξε σε υπηρεσία με την ονομασία «Chesapeake». Συνολικά παρήχθησαν 260 μονάδες όλων των εκδόσεων.[1]
Το 1934 το Ναυτικό των ΗΠΑ εξέδωσε προδιαγραφές που περιέγραφαν ένα νέο αναγνωριστικό-βομβαρδιστικό αεροσκάφος για τα αεροπλανοφόρα του. Προτάσεις υπέβαλαν έξι κατασκευάστριες εταιρείες. Πρέπει να σημειωθεί πως οι προδιαγραφές χωρίζονταν σε δύο μέρη: το πρώτο περιέγραφε ένα μονοπλάνο και το δεύτερο διπλάνο. Η Vought υπέβαλε σχέδια και για τις δύο περιπτώσεις, που εξελίχθηκαν στα XSB2U-1 και XSB3U-1 αντιστοίχως. Το διπλάνο εξετάστηκε παράλληλα με το σχέδιο του μονοπλάνου ως εναλλακτική λύση καθώς το Ναυτικό είχε ακόμη επιφυλάξεις σε ό,τι αφορά την εισαγωγή μονοπλάνων σε υπηρεσία.[2]
Το XSB2U-1 ήταν ένα χαμηλοπτέρυγο μονοπλάνο με ανασυρόμενο σύστημα προσγείωσης και ουραίο τροχό. Ο πιλότος και ο οπίσθιος πολυβολητής κάθονταν στο επίμηκες κόκπιτ που είχε καλύπτρα τύπου «θερμοκηπίου». Η άτρακτος ήταν κατασκευασμένη από χαλύβδινους σωλήνες και είχε επικάλυψη από αλουμίνιο από το ρύγχος μέχρι και πίσω από το κόκπιτ ενώ το πίσω μέρος της είχε υφασμάτινη επικάλυψη. Οι πτέρυγες ήταν αναδιπλούμενες και εξ ολοκλήρου μεταλλικής κατασκευής. Επιλέχθηκε ο αστεροειδής κινητήρας Pratt & Whitney R-1535 Twin-Wasp Junior που έστρεφε δίφυλλη έλικα σταθερού βήματος. Η έλικα προορίζονταν να λειτουργεί και ως ένα είδος αερόφρενου κατά τη διάρκεια της βύθισης, όμως η προσέγγιση αυτή δεν ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένη και στην πράξη τα Vindicator πραγματοποιούσαν πιο ρηχές βυθίσεις με κατεβασμένους τους κύριους τροχούς. Στο κάτω μέρος της ατράκτου μπορούσε να αναρτηθεί μία βόμβα των 450 kg ενώ επιπλέον βόμβες μπορούσαν να μεταφερθούν κάτω από τις πτέρυγες, με μέγιστο φορτίο 680 kg βομβών.[3][4]
Το SB2U αξιολογήθηκε έναντι των ανταγωνιστικών Brewster XSBA-1, Curtiss XSBC-3, Great Lakes XB2G-1, Grumman XSBF-1 και Northrop XBT-1. Παραγγέλθηκαν όλες οι προτάσεις, εξαιρουμένων των εταιρειών Great Lakes και Grumman. Ένα πρωτότυπο με την ονομασία XSB2U-1 παραγγέλθηκε στις 15 Οκτωβρίου 1934 και παραδόθηκε στις 15 Απριλίου 1936. Έγινε δεκτό για επιχειρησιακή αξιολόγηση στις 2 Ιουλίου 1936, αλλά συνετρίβη στις 20 Αυγούστου 1936.[5] Έπειτα από την επιτυχημένη ολοκλήρωση των δοκιμών ακολούθησαν περαιτέρω παραγγελίες,[2] με 56 SB2U-1 να παραγγέλλονται στις 26 Οκτωβρίου 1936[6] και ακόμη 58 της ελαφρώς τροποποιημένης έκδοσης SB2U-2 στις 6 Οκτωβρίου 1938.[7]
Στην έκδοση SB2U-3 ενσωματώθηκαν περισσότερες τροποποιήσεις καθώς προορίζονταν ως αναγνωριστικό-βομβαρδιστικό μεγάλου βεληνεκούς, με δυνατότητα τοποθέτησης συμβατικού τροχοφόρου συστήματος προσγείωσης για επιχειρήσεις από αεροπλανοφόρα ή χερσαίες αεροπορικές βάσεις ή πλωτήρων. Προκειμένου να αυξηθεί η εμβέλεια προστέθηκαν ενσωματωμένες δεξαμενές καυσίμου στις πτέρυγες και αυξήθηκε το εκπέτασμα του ουραίου. Το πρωτότυπο XSB2U-3, το οποίο προήλθε από μετατροπή του τελευταίου SB2U-1, πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση τον Φεβρουάριο του 1939. Στις 25 Σεπτεμβρίου 1939 παραγγέλθηκαν 57 μονάδες, κυρίως για το Σώμα των Πεζοναυτών.[8][9]
Οι παραδόσεις σε μονάδες του Ναυτικού ξεκίνησαν τον Δεκέμβριο του 1937, με τέσσερα αεροσκάφη που εντάχθηκαν στο σμήνος VB-3 του αεροπλανοφόρου Saratoga για να αντικαταστήσουν διπλάνα Curtiss BFC-2. Εκτός από το Saratoga, Vindicator παραδόθηκαν στα αεροπλανοφόρα Lexington, Ranger και Wasp.[10] Πληρώματα του Essex επίσης εκπαιδεύτηκαν στα Vindicator, επί του αεροπλανοφόρου συνοδείας Charger, όμως όταν πια ενεπλάκη το Essex σε πολεμικές επιχειρήσεις είχε ολοκληρωθεί η μετάπτωσή τους στα Douglas SBD Dauntless.[2]
Κατά την Επίθεση στο Περλ Χάρμπορ καταστράφηκαν επτά Vindicator του σμήνους VMSB-231.[11]
Μονάχα τα σμήνη VMSB-231 και VMSB-241 παρέλαβαν τα ειδικά διαμορφωμένα για τους Πεζοναύτες SB2U-3. Τα Vindicators της VMSB-241 έλαβαν μέρος στη ναυμαχία του Μίντγουεϊ τον Ιούνιο του 1942.[12] Αεροπόροι με εμπειρία σε πιο σύγχρονα αεροσκάφη μιλούσαν υποτιμητικά για τα SB2U.[13][14] Ο Ρίτσαρντ Φλέμινγκ, πιλότος ενός Vindicator, τιμήθηκε μετά θάνατον με το Μετάλλιο Τιμής (Medal of Honor) για την επίθεσή του στο ιαπωνικό βαρύ καταδρομικό Mikuma στις 5 Ιουνίου 1942.[15]
Στις 22 Φεβρουαρίου 1939 η Γαλλία παρήγγειλε 20 V-156-F για τις μοίρες της Ναυτικής Αεροπορίας (Aeronavale) του και τον Μάιο του ίδιου έτους ακολούθησε δεύτερη παραγγελία για είκοσι επιπλέον αεροσκάφη.[16][17] Τα V-156-F ήταν βασισμένα στα SB2U-2 αλλά διέθεταν εξοπλισμό γαλλικής προέλευσης, συμπεριλαμβανομένων ενός πολυβόλου Darne των 7,5 mm, γαλλικών ασυρμάτων καθώς και αερόφρενων.[16] Τα αεροσκάφη παραδόθηκαν στη Γαλλία σε κιβώτια και συναρμολογήθηκαν στο Ορλί, με το πρώτο εξ αυτών να πετά στις 6 Αυγούστου 1939.[18] Με το ξέσπασμα του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου τον Σεπτέμβριο του 1939 το Γαλλικό Ναυτικό αποφάσισε ότι το μοναδικό του αεροπλανοφόρο, το Béarn , ήταν πολύ αργό για να μετάσχει σε πολεμικές επιχειρήσεις και έτσι οι μοίρες αεροσκαφών του έδρασαν από αεροδρόμια στην ξηρά.[19] Μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου 1939 η πρώτη escadrille, η AB 1, είχε επανεξοπλιστεί με V-156-F,[19] ενώ μια δεύτερη escadrille, η AB 3, συγκροτήθηκε τον Νοέμβριο του 1939.[20] Μεταξύ Μαρτίου και Απριλίου 1940 οι πιλότοι της AB 1 ολοκλήρωσαν επιτυχώς την εκπαίδευσή τους στις προσνηώσεις και κρίθηκαν ικανοί για επιχειρήσεις από αεροπλανοφόρο.[21][22]
Στις 10 Μαΐου 1940, πρώτη ημέρα της γερμανικής εισβολής στη Γαλλία, όλα τα αεροσκάφη της AB 3 καταστράφηκαν σε γερμανική αεροπορική επιδρομή στο αεροδρόμιό τους στη Βουλώνη.[22][23] Η AB 1 μετακινήθηκε στη βόρεια Γαλλία για να αντικαταστήσει την AB 3. Υπέστη βαριές απώλειες σε επιθέσεις σε γέφυρες και άλλους χερσαίους στόχους, συμπεριλαμβανομένων επτά αεροσκαφών που καταρρίφθηκαν από γερμανικά μαχητικά Bf 109 κατά τη διάρκεια επίθεσης σε γέφυρα στο κανάλι που συνδέει τους ποταμούς Σαμπρ και Ουάζ στις 20 Μαΐου 1940.[22] Αργότερα τον ίδιο μήνα τα εναπομείναντα αεροσκάφη παρείχαν κάλυψη κατά την Εκκένωση της Δουνκέρκης.[22] Οι απώλειες της AB 3 αναπληρώθηκαν με αεροσκάφη που βρίσκονταν σε αποθήκευση[22] και ο σχηματισμός αυτός έδρασε κατά των Ιταλών όταν εισέβαλαν στη Γαλλία. Στις 14 Ιουνίου τέσσερα V-156 επιτέθηκαν στο ιταλικό υποβρύχιο Gondar, χωρίς να καταφέρουν να του προκαλέσουν ζημιές.[24] Έπειτα από την Ανακωχή της 22ας Ιουνίου 1940, τα ελάχιστα εναπομείναντα Vought αποσύρθηκαν.[25]
Τον Μάρτιο του 1940 η Γαλλία είχε υποβάλει παραγγελία που αφορούσε στην απόκτηση πενήντα επιπλέον V-156-F οι παραδόσεις των οποίων ήταν προγραμματισμένες για τον Μάρτιο του 1941. Μετά την πτώση της Γαλλίας η παραγγελία αυτή αναλήφθηκε από τη βρετανική κυβέρνηση για χρήση από την αεροπορία του Βασιλικού Ναυτικού (Fleet Air Arm) που ενέταξε σε υπηρεσία τα αεροσκάφη αυτά αποδίδοντάς τους την ονομασία «Chesapeake».[22] Οι Βρετανοί ζήτησαν αρκετές τροποποιήσεις, συμπεριλαμβανομένης της πρόσθετης δεξαμενής καυσίμου που των SB2U-3,[22] επιπλέον θωράκισης και ισχυρότερου οπλισμού στο ρύγχος.[26] Δεκατέσσερα αεροσκάφη εξόπλισαν το επανενεργοποιημένο Σμήνος 811,[27] τα πληρώματα του οποίου αποκαλούσαν τα Vought «cheesecake».[28] Προορίζονταν να χρησιμοποιηθούν σε ανθυποβρυχιακές αποστολές από το αεροπλανοφόρο συνοδείας HMS Archer.[28]
Στα τέλη Οκτωβρίου κρίθηκε όμως ότι τα Chesapeake δεν είχαν επαρκή ισχύ και κατά συνέπεια δεν θα μπορούσαν να μεταφέρουν χρήσιμο φορτίο από εάν επιχειρούσαν τα μικρά αεροπλανοφόρα συνοδείας. Έτσι αποφασίστηκε να αξιοποιηθούν ως εκπαιδευτικά και το Σμήνος 811 επανεξοπλίστηκε με Fairey Swordfish.[29]
Το μοναδικό σωζόμενο SB2U-2 διατηρείται στο Εθνικό Μουσείο Ναυτικής Αεροπορίας στη Φλόριντα.[33][34]