Με τον όρο καχεξία περιγράφεται στην ιατρική το αποτέλεσμα του χρόνιου υποσιτισμού συνήθως λόγω κάποιας σοβαρής ασθένειας. Χαρακτηριστικά της καχεξίας είναι η σημαντική απώλεια βάρους, η έντονη ωχρότητα, η αδυναμία και οι λιποθυμικές τάσεις [1]. Πολύ συχνά με τον όρο καχεξία αναφέρεται και η νόσος που την προκάλεσε (καρκινική καχεξία, πνευμονική καχεξία κ.τ.λ.)[2]
Η σημαντική διαφορά της καχεξίας από την ασιτία είναι ότι στην ασιτία με την κατάλληλη διατροφική αγωγή επαναπροσλαμβάνεται βάρος και ο οργανισμός επανακάμπτει, ενώ στη καχεξία η απώλεια βάρους είναι δύσκολα αναστρέψιμη.[2]
Συνήθη αίτια της καχεξίας είναι:
Η καχεξία έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια των λιπαρών αποθεμάτων και της μυικής μάζας. Ο ερυθρός μυελός των οστών συρρικνώνεται και αλλοιώνεται. Τα εσωτερικά όργανα ατροφούν. Ο καρδιακός μυς αδυνατίζει[εκκρεμεί παραπομπή].
Η καχεξία θεραπεύεται με αποκλειστικά μέτρα διατροφής [εκκρεμεί παραπομπή].