Ως κοινωνική νοημοσύνη όρισε πρώτη φορά το 1920 ο Edward Thorndike "την ικανότητα να καταλαβάινεις και να διαχειρίζεσαι άνδρες και γυναίκες, αγόρια και κορίτσια, να δρας σοφά στις ανθρώπινες σχέσεις". [1]
Η κοινωνική νοημοσύνη είναι κλάδος της θεωρίας της νοημοσύνης. Η ανάπτυξη αυτού του κλάδου μπορεί να γίνει είτε από την πλευρά της κοινωνιολογίας και ψυχολογίας αλλά και από την πλευρά της πληροφορικής. Στην περίπτωση αυτή μπορεί να θεωρηθεί κλάδος της τεχνητής νοημοσύνης. Στην πραγματικότητα όμως υπερβαίνει τα όριά της γιατί συνδυάζει αλγοριθμικές τεχνικές και τις γνώσεις και θεωρίες από την θεωρία της συμπεριφορά και στοιχεία από την αλληλεπίδραση κοινωνικών ομάδων και τα εφαρμόζει σε τεχνολογικά συστήματα.[εκκρεμεί παραπομπή]
Ο αντίστοιχος αγγλικός όρος είναι social intelligence.
Μεγάλη αξία έχει για τους επιστήμονες πληροφορικής η μελέτη της κοινωνικής νοημοσύνης για την κατασκευή κοινωνικών ρομπότ, τεχνητών ζώων και ευφυών πρακτόρων.